第4章 落花流水

俺の身体を包んでいた羽織を脱ぐと、夕暮れ時の冷たい風が、薄い絣の着物には冷たくて･･


さっきまで俺を包んでいた羽織が、どれだけ温かかったことか･･

俺は一つ身震いをすると、相葉雅紀に向かって深々と、それは丁寧に頭を下げた。


「気をつけて帰るんだよ」

「はい。今日は‥ありがとうございました」


優しい眼差しに見送られ、俺はしんと静まり返った町に、下駄の音を鳴らした。


懐に入れた山吹色の小箱を、落とさないようにしっかりと胸に抱いて･･



松本の屋敷に戻った俺は、一目散に使用人部屋に駆け込むと、周囲に誰も居ないことを確認してから、懐に仕舞ってあった小箱を取り出した。


和紙で装飾された箱を破って仕舞わないようにそっと開け、中のキャンディーを一つ取り出すと、その透き通った丸い小さな玉を、薄暗く揺れる行燈の光に透かしてみる。


「うわぁ･･、なんて綺麗なんだ･･」


透明な小さな玉は、行燈の光を受け付けてキラキラと輝き、まるで万華鏡を見ているようだった。


「こんなに綺麗なのに、食べちまうなんて･･」


勿体ない･･

そう思いながらも、恐る恐る口に含んでみる。


すると口の中に、一気に甘い匂いと味が広かって･･


俺は思わず両頬を手で抑えた。


それは今まて味わってきた何よりも甘くて、幸せな気分にさせてくれる･･まるで魔法のようなそんな味だった。


こんなに美味いもん食ったの･･生まれて初めてだ。


口の中でキャンディーを転がし、壁際に積み上げられた布団の山に背中を凭せかけると、突然俺の脳裏にあの人･･相葉雅紀の、いつか見た木漏れ日のような笑顔が浮かんだ。

でもその柔らかな眼差しが見つめていたのは、俺じゃない･･智さんだ。


いつか･･

いつか俺もあんな風に微笑みかけて貰えるのだろうか･･

あの腕に包まれる事が出来るのだろうか･･



いや、駄目だ･･

俺なんかがあの人の隣に立つなんて･･許される筈がない。


俺はあの人から貰ったキャンディーの箱を、着替えやらが仕舞ってある長持(ながもち)の中に、そっと仕舞った。