第4章 落花流水

「とてもね、小さかったんだよ、出逢った頃の智は‥。この腕に抱いたら壊れてしまうんではないかと思うくらいにね‥」


そう言って、相葉雅紀は一瞬頬を綻ばせ、丁度裏庭に面した障子窓を開け放った。


途端に吹き込む冷たい風に、更に細くなった身体が、一瞬小さく震えたような気がした。


「智はね、ここからの景色が好きでね‥」


窓の桟に腰をかけ、そこから見える風景に想いを馳せる目の前の男が、今にも消えてしまいそうに儚く見えて‥


「‥綺麗な庭‥ですね‥‥」


俺はその足元に膝を抱えて座ると、肩に掛けられた羽織の襟を引き寄せた。


「寒いかい？」


あの人に掛けられる筈の言葉が、俺に向けられる。

それがとてもむず痒くて‥、でも嬉しくて‥


「少しだけ‥」


小さく答えて、肩の先をコツリと膝に当てると、窓の外に向けられたままの相葉雅紀を見上げた。


窓から差し込む柔らかな日差しを浴びる横顔が、とても綺麗で･･

一瞬、胸が大きく波打って、俺は相葉雅紀から目が離せなくなる。


なんだこれ･･
俺の心臓･･煩いよ････


「･･あの子は････智はどうしている？」


視線を窓の外に向けたまま、まるで艶を失くした掠れた声で言う。


そうだ･･、この人の心にあるのは、今でも智さん･･ただ一人････


「さあ･･使用人の私には何も･･」


屋敷の何処かにいるのは確かだ。

でも俺はまだあの人を見付けられずにいる。


「そうか･･そうだな。松本のことだ、悪いようにはしていないだろう･･」


だと、いいのだけれど･･


「それより･･君に借りたハンカチだが････」

「ええ･･」

「もう暫く私の元に預らせて貰っても構わないかな？」

「･･構いませんが･･どうして？」


ハンカチの一枚や二枚、別に惜しくもないけど･･


「良かった。これで君をまた誘う口実が出来たよ」

「えっ･･それは･･あの････」

「どうにも寂しくてね･･。たまでいいのだ･･、こうして尋ねて来ては、私の話し相手になってはくれないだろうか？」


大きな手が俺の頭に乗せられ、髪が混ぜられる。

それがとても心地良くて･･


「はい、私で良ければ何時でも･･」


例えそれが智さんの身代わりだったとしても、俺は･･