第13章 雲外蒼天

僕自身、葉山という場所がどんな所かは、そこに別荘があることすら知らなかったのだから、分からないけれど、澤がいてくれるなら…

それだけで心強い。

「潤様に感謝しないとね…」

本当は手紙でも認められればいいのだけれど、きっと手紙なんかでは上手く伝えられそうもない。

「お礼…言っといてくれる？」

「分かった。凄く喜んでいたと伝えておくよ」

翔君が固く握り合った僕の手の甲に口付ける。

僕はそれが擽ったくて、翔君の腕の中で肩を竦めた。

その時、不意に視界に飛び込んで来た景色に、僕の脳裏に幼い日の記憶が蘇った。

「ねぇ、止めて？」

「どうしたんだい、急に…。気分でも？」

「いいから止めて？」

「う、うん…」

背広の胸に縋って訴える僕に、翔君が当惑した様子を見せながらも、窓を叩いて御者に馬車を止めるよう伝えた。

車輪を軋ませ馬車が止まる。

僕は扉が開かれるのが待ちきれず、

「智…、待って…？」

翔君が止めるのも聞かず、馬車から飛び降り、橋の袂に聳え立つ一本の桜の古木に向かって駆け出した。

今にも朽ちてしまいそうな木肌に指を触れ、空を覆うように伸びた、すっかり葉の落ちてしまった枝を見上げる。


「まだあったんだね…」

郷愁にも似た懐かしさに胸が熱くなる。

「智…？」

じゃりっ…、と靴底が砂を噛む音がして、木肌に触れた僕の手に、もう一つの手が重なる。

「随分古い木だね…」

「…うん」

僕は声の主を見ることなく答えた。

そしてぴたりと寄り添うように立つ彼の胸に背中を預けた。

「この桜の木はね、僕が両親を亡くして、行く宛もなく彷徨っていた時に、偶然見かけた木でね…」

あの時はまだ、今よりもうんと若々しく、枝振りだって立派な物だったけれど…