第13章 雲外蒼天

和也side


雅紀さんと智さんを乗せた馬車を見送ってから、俺は使用人部屋へと戻った。

「疲れた…」

たった数時間のことなのに、どっと疲労の溜まった身体を積み上げられた布団に凭せ掛けた。

昨夜緊張していたせいで、あまり良く眠れなかったのが祟ったのか、瞼が重い。


でも坊ちゃんの様子も気になるし…


俺は次第に下がって来る瞼を着物の袖で擦ると、頭を一つ二つ振ってから、自分に喝を入れるように、両の頬を手で叩いた。


俺に出来ることをしなくては…


漸く落ち着けた腰を無理矢理上げ、使用人部屋を飛び出した俺は、その足で厨房へと向かい、殆ど手を付けられることのなかった大量の料理を前に、立ち竦む松岡さんに声をかけた。

「あの…、お願いがあるんですけど…」

「おぅ…、なんでぃ…」

振り向いたその顔に、いつものような覇気は見られない。

それもそうだ…

松岡さんにしてみれば、精魂込めて作った料理が、全て無駄になってしまったのだから…

「あの…、翔坊ちゃんに何か食べる物をと思って…」

あんな騒動があったんだ、ゆっくり食事をとっている余裕なんて、きっとなかっただろうから…

「…握り飯でいいかい？」

「はい！」

「ちょっと待ってろ」

松岡さんは米櫃(こめびつ)の蓋を開けると、布巾で湿らせた手のひらで、すっかり冷めてしまった米を綺麗な山形に握った。

「余分に握っといてやるから、坊ちゃんと一緒に食いな」

「え、でも…」

普段俺達が口にするのは、八割方麦と細かく刻んだ大根で出来た飯で、白飯を口にするなんてことは滅多にない。

「いいってことよ…。本当はな、赤飯も炊いたんだが…こんな時に赤飯もねぇだろうしな…」

松岡さんは漆塗りで出来た米櫃を恨めしそうに見ると、握り飯の皿と、熱い湯で満たした急須を盆に乗せた。

「ほら、早く坊ちゃんに持っててやんな。人間てぇのは、腹が減るとろくな事考えねぇからな…｣

「はいっ！ありがとうございます」

俺は松岡さんに深々と頭を下げると、盆を手に坊ちゃんの部屋へと急いだ。


坊ちゃんに限って、そんなこと無いとは思うけど…

あんな事があっと後だ。

松岡さんの言うように、良からぬ事を考えていなきゃいいけど…


俺は胸に俄に不安を感じながら、坊ちゃんの部屋の木扉を叩いた。