第13章 雲外蒼天

二つ並んだ布団に、二人して寝転ぶ。


以前は‥、まだ僕がこの離れで暮らしている時は、雅紀さんが母屋で眠る時以外、こんな風に別々の布団で寝たことなんてなかったのに‥


そう思ったらなんだか急に寂しさが込み上げてきて‥

僕は寝返りをうつ振りをして、雅紀さんに背を向けた。

「眠れないのかい？」

眠っているとばかり思っていたのに、丸めた背中に突然声をかけられて、僕は身体をびくりと震わせた。

「きっと翔君も眠れない夜を過ごしていることだろうね‥」

「翔君‥も‥？」

「愛する者と離れて過ごすと言うことは、時に酷く寂しさが募るものなんだよ」

愛する者‥

言われて初めて、この胸に募る虚無感にも似た寂しさが、人を愛するが故だと言うことに気付いた。

愛する人が傍にいない‥

たったそれだけのことが、どんなに苦しく、辛いことなのか‥

でもそれは僕だけじゃない。

雅紀さんもきっと‥

「雅紀さんも‥和也と離れていて寂しいのですか？」

「うーん、そうだな‥。寂しくない、と言えば嘘だろになるだろうね？確かに、和也が傍にいてくれたら、どんなにか幸せだろうと思わなくもない…」

僕のせいだ。

僕の我儘で、雅紀さんに頼ってしまったから、だから‥

もし僕があのまま松本の屋敷にいれば‥、もしかしたら今頃雅紀さんは和也と‥


「ごめんなさい、雅紀さんにまで辛い想いをさせてしまって‥」

心からそう思った。

「僕はやはりここに来るべきじゃなかった‥」

「それは違うよ、智。誰のせいでもない、和也自身が自ら残ることを選んだのだ。心に深い傷を負った翔君を案じてね。あの子は心根の優しい子だから‥」

それは僕が‥、僕自身が一番良く分かっている。

両親を亡くし、命からがら逃げ出した僕に、小さな和也は片時も離れることなく寄り添ってくれた。

見つかったら叱られると知りながら、他所の畑に野菜を盗みに入っては、お腹を空かせた僕に与えてくれた。

自分だってお腹が空いていただろうに‥


だから今度も僕のために‥

「和也に感謝しないといけませんね‥」

「そうだね。でも私は智、君にも感謝しているんだよ？」

「えっ‥、ぼ‥く‥？」

雅紀さんの思いがけない言葉に、僕は大きく寝返りを打つと、見開いたままの視線を雅紀さんに向けた。