第12章 以毒制毒

まだ僕が幼かった頃に目にした、あの恐ろしくも哀しい光景が、走馬灯のように脳裏を駆け巡る。

計らずして起きた未曾有の事態に、身の危険を感じた両親は、幼い僕を大きな古時計の中に隠した。

「何が起きてもここから出るんじゃないよ？それから、何を見ても、何を聞いても声を上げるんじゃないよ？いいね、智」

「とぅ‥たま‥？」

「ああ‥、可愛い私の坊や‥」

「かぁ‥たま‥？」


あの時、母様が最後に見せたあの涙を‥、小さな僕を抱きしめてくれたあの腕の温かさを、僕はこの年になるまで、一度たりとも忘れたことはない。


いつか‥

いつの日か、仇を打つまで‥


その思いだけで、僕はこれまで生きてた来たんだ。


その仇が‥

僕の両親を‥、あの優しかった父様と母様を死に追いやった張本人が、今、すぐ近くにいる。

そう思った瞬間、一度は胸の奥深くに仕舞い込んだ筈の感情が一気に溢れ出し、まるで嵐の如く沸き起こる怒りと悲しみに心が打ち震えた。


遂に来たんだ‥

漸く積年の恨みを晴らす時が、遂に‥


湧き上がるどす黒い感情に、背広の裾を掴んだ手はいつしか拳に代わり、微動だに出来ない足は、かたかたと音を立てた。


そして僕の怒りが頂点に達しようとしたその時、男が僕の目の前でその足を止め、

「なんだ…この男は…」

蛇のような目で僕を見下ろし、氷のように冷えた感情を持たない声で言った。

瞬間、僕の背中が冷たい物が流れた。

そして今までの誰とも違う、ごつごつとした手が僕の顎先に触れた時、腹の底から沸々と湧き上がってくる怒りと、吐き気をも催すような嫌悪感に、その場に立っていることがやっとなくらいに、目の前がぐにゃりと歪んだ。

僕の肩を抱いた潤の腕がなければ、もしかしたらその場に倒れていたかもしれない。

でもそうならなかったのは、父様と母様を殺した男への復讐心から、だったのかもしれない。

僕はそっと背広の腰の辺りに縫い付けられた衣嚢(ポケットの意)に手を突っ込み、もしもの時のためにと忍ばせておいた小刀の柄を掴んだ。