第12章 以毒制毒

和也side


「お疲れたかい？明日も早いから、今日は早くお休み」

贅の限りを尽くした祝宴の支度も無事終わり、澤さんが肩を揉みながら俺の肩を叩いた。

「はい」

返事はしたものの、俺にはまだやり遂げなくてはならないことがある。

「澤さんはもうお休みになるんですか？」

「私かい？そうだねぇ、明日のことを考えると、早く休みたいところなんだけどねぇ、私も歳だし。ただ最近寝つきが悪くてね‥」

そう言って澤さんは困ったように眉を下げて笑った。

「あ、そうだ‥。先日お使いに行ったお屋敷で、また珍しいお酒が手に入ったそうで‥」

「ほう‥、それで？」

「お断りするのも失礼かと思って、頂いてきたんですが‥、良かったら寝酒にでも‥」

くいっとお猪口を傾ける仕草をしてみせると、澤さんの目の奥が、きらっと光ったような気がした。


澤さんが部屋に戻る頃合をみて、俺はふっと息を吐き出すと、雅紀さんから持たされた酒瓶を懐に携え、そっと部屋を抜け出た。


「澤さん、私です、和也です」

声を潜め、軽く木戸を叩くと、

「入っておいで」

まるで俺が待ち兼ねたかのように弾んだ声が返ってきた。

俺は懐の物をそっと着物の袂で隠すと、物音を立てないように木戸を引いた。

「待ってたよ、さ、ここにお座り」

そう言った澤さんの顔には、溜まった疲れの色では隠せない程、期待に満ちているように見える。

俺は澤さんが出してくれた座布団に腰を下ろすと、懐に隠し持っていた酒瓶をちゃぶ台の上に乗せた。

すると澤さんはすぐさま酒瓶を手に取り、銘柄を確かめることなく栓を抜いた。

とくとくとく、と小気味いい音を鳴らしながら、大きめの湯のみに酒が注がれる。

「うん、いい香りだ‥」

なみなみと酒を注いだ湯吞に鼻先を近付け、満足そうに顔を綻ばせた澤さんは、そっと湯吞を持ち上げてから、漸く口をつけた。

「それにしても･･」

時折り美味そうに舌鼓を打ちながら、ちびちびと酒を舐めていた澤さんが、不意に声を上げた。

「こんな大層な代物を持たせてくれるなんて、随分と気に入られたもんだね」

ほんのり薄桃色に染まった頬を綻ばせるから、つい俺も笑顔になる。

「はい･･、ありがたいことです」

澤さんはうんうんと頷き、目を細めた。