第3章 兎死狗烹

蓄音機が奏でる耳障りの良い音楽が流れる中、気心地の悪い服を着せられ、酷く居心地の悪い広間の片隅に俺は立った。


視線の片隅には、常にあの人がいる。

恥じらいながらも男に腰を抱かれ、遊女のように媚びた笑顔を浮かべる智さんと･･

その光景を、悔しさだろうか･･それともあの人を籠から出してしまった後悔なのだろうか･･

笑顔を浮かべながらも、時折切なげに顔を歪め、拳を震わせる相葉雅紀の姿が、そこにあった。


馬鹿な男･･
智さんを籠から出したがために･･

なんて愚かな男なんだ････


心の中で唾を吐きかけながら、それでも俺は彼･･相葉雅紀から目が離せないでいた。


「雅紀‥顔色が悪いようだが。少し休んだ方がいい‥部屋を用意させよう」


パチンと指を一つ弾く音に、俺は松本潤の元に駆け寄る。


その時、一瞬だけど智さんが俺に視線を向けた。

深い深い･･まるで海の底ように深い闇に、僅かな光を宿して････


「部屋を用意してくれ」

「はい･･」

「俺の大切な友人だ。くれぐれも失礼の無いように頼む」

「承知いたしました」


軽く頭を下げ、相葉雅紀に向き直り、


「どうぞこちらへ･･」


と、他の招待客には気取られないように、そっと広間の入口まで促した。




「済まないね、どうもこういった場は苦手でね･･」


広間を出ると同時に足を止め、相葉雅紀が堅苦しく着込んだ背広の釦を外した。


「いえ･･。あのこちらへ･･」


俺達はそれ以上会話を交わすことなく、赤い絨毯を敷き詰めた階段を登ると、来客用にと用意された部屋の扉を開けた。


「何か必要な物がございましたら、ご用意しますが･･」


部屋に入るなり、寝台に倒れ込むように仰向けになった相葉雅紀を横目に、俺は預かった上着を衣紋掛に吊るした。


「特にはない･･」

「そう･･ですか。では、私はこれで。ごゆっくり･･」


腕で顔を覆ってしまった相葉雅紀に向かって頭を下げ、俺は踵を返した･･その時、


「ちょっと待って？ 君はもしや智の･･」


相葉雅紀の手が俺の手首を掴んだ。