第11章 海誓山盟

澤さんは酒豪らしくあっという間に瓶の半分程を飲み干すと、何やら口をもごもごと動かし始めた。

呂律が回っていないせいか、何を言っているのはかは聞き取れないけど、多分愚痴なんだろうな‥と思う。


澤さんみたいな人でも愚痴って溜まるもんなんだな‥


俺はくすりと笑うと、空になった湯呑みに次々酒を注いだ。



暫くすると、澤さんの目がとろんと虚ろになり、やがて湯呑みと酒瓶を持ったままちゃぶ台に突っ伏してしまった。


大‥丈夫、だよね？
まさか死んでる、なんてことはないよね？


俺は恐る恐る澤さんの手から湯のみと酒瓶を取り上げると、端に寄せてあった布団をすぐ側まで引き寄せた。


ごめんなさい。

でもこうするしか他に坊ちゃんの願いを叶える術がなくて‥


すっかりちゃぶ台の上に伏せてしまった身体を布団に転がし、その襟元から覗いた麻紐を手で手繰った。

そしていよいよ目的の物が目に入った瞬間、俺の手首を、皺だらけの骨ばった手が掴んだ。

「ひっ！」

俺は一瞬息を呑むと、その場から一歩後ずさり、

「すっ、すいませんっ、俺‥っ！」

額を畳に擦り付けた。


失敗した‥と、折角立てた計画も全部お終いだと‥、そう思った。

もうこの屋敷にはいられないかもしれない、と‥


俺は澤に向かってひたすら頭を下げ続けた。

でも‥

聞こえて来たのは激しい叱責ではなく、豪快と言うに相応しい程の大鼾(いびき)で‥

「嘘‥だろ‥？もう、驚かせんなよ‥」

全身の力が一気に抜け落ち、俺は額にじんわりとかいた脂汗を手の甲で拭った。

「ぐずぐずしてる暇はない‥」

俺は再度覚悟を決めると、手繰り出した麻紐を、そっと‥それこそ細心の注意を払いながら、澤の首から抜き取った。


よし、手に入れたぞ！

後はこの鍵を無事坊ちゃんの元に届ければ‥


俺は物音を立てないよう、静かにその場を離れた。

そして木戸を小さく開け、辺りに人がいないことを確認してから、大の字になって横たわる澤さんを振り返り、

「一時だけですから‥、後でちゃんとお返ししますから‥」

頭を下げた。