第10章 智勇兼備

火照る顔を見られたくなくて一足先に乗り込んだ馬車は、坊ちゃんが飛び乗るのを待って走り出した。

馬車が走り出すとすぐに、窓の外に顔を向けていた俺の肩を、坊ちゃんがぽんと叩いた。

「和也、これおばさまが和也に、って」

差し出されたのは、懐紙に包んだた小さな包で、

「何‥です？」

「ほら、さっきのお饅頭、和也手を付けなかったでしょ？だから‥。こんなお土産まで持たせて下さるなんて、おばさま和也のこと気に入ったみたいだね。さ、有難くお上がり？」

俺は受け取った包をそっと開いて、中の饅頭を指で摘んだ。

一口かじると、ふんわりとした餡の甘さが口いっぱいに広がって、

「美味しいです‥とっても‥」

まるで雅紀さんの腕に包まれているような、とても暖かい気持ちになった。




屋敷に戻った俺達は、幸運にも潤坊ちゃんがもう出かけた後だと言うことを知らされた。

雅紀さんの采配が功を奏した、ってことだろう。

俺と坊ちゃんは夕食を軽く済ませると、事前に立てた計画を実行に移した。

と言っても、実際に行動するのは俺で、坊ちゃんはと言えばどうにも落ち着かないようで、部屋の中を慌ただしく動き回っていた。

「そろそろ澤さんが風呂に入る頃なので、私は少し様子を見てきます」

「うん、気を付けて？」

「はい。では行ってきます」

至って平静を装い、空になった湯呑みを盆に乗せ部屋を出た。

でも部屋を出た途端、俺の足が竦んだ。


しっかりしろ、和也。

大丈夫、一度成功してるんだ。
今度だってきっと‥


自分に言い聞かせ、階段を降りた俺は、台所に寄って澤さんの不在を確認してから、使用人部屋へと急いだ。

辺りに人気がないのを確認してから、澤さんの部屋の戸を後ろ手に引き、澤さんの部屋へと忍び込んだ。


確かここに‥


鏡台の引き出しを引き中を探ると、すぐに指先に冷たい物が触れた。


あった！


俺はそれを握ると、再び辺りを確認しながら部屋を出て、きっと鍵の到着を待ち侘びているだろう、坊ちゃんの部屋へと急いだ。