第10章 智勇兼備

「坊ちゃん、和也です」

扉を叩きながら声をかける。

すると程なくして目の前の扉が開き、翔坊ちゃんが顔だけを出して、俺を部屋の中へと招き入れた。

「坊ちゃん、手に入れました」

「手に入れた、って‥もしかして鍵を‥？」

目を丸くする翔坊ちゃんに向かって大きく頷いて見せる。

そして手に握った鍵を坊ちゃんに向かって差し出した。

「ああ、和也良くやってくれたね。で、誰にも見つからなかった？」

坊ちゃんは俺の手から鍵を受け取ると、小さな鉄の塊を、それは大事なそうに胸に押し当てた。

「はい、誰にも‥。さ、急いで下さい。澤さんが風呂から上がるまでに、鍵を元の場所に返しておかないと‥」

恐らく俺が疑われることはないだろう。

でも鍵が失くしたことが潤坊ちゃんに知れれば、例え澤さんだってただじゃ済まされない筈だ。

与えられた時間は僅かしかない。

俺は扉を開けると、辺りをぐるりと見回してから、

「今です」

と、坊ちゃんを廊下へと押し出した。

「俺はここで見張ってますから、どうか智さんと‥」

「うん、ありがとう和也。恩に着るよ」

翔坊ちゃんが手にした鍵を、鍵穴に差し込む。

少しだけ手が震えて見えるのは、多分俺の気のせいなんかじゃない。

きっと時間がない中での密事に、心が急いているに違いない。

でもそれにも増して、漸く智さんとの逢瀬が叶うことへの喜びと、そして緊張感が、見守る俺にも痛い程に伝わって来た。


かちゃん‥


何かが外れるような音が、しんとした廊下に響いた。

思わず俺を返り見た坊ちゃんに、俺が大丈夫とばかりに大きく頷いて見せると、坊ちゃんも同じように俺に向かって頷いた。

そしてそれまで開くことのなかった扉をゆっくり開くと、潤坊ちゃんの部屋の中へと身体を滑らせた。

その瞬間、俺は安堵からか、全身の力が抜けて行くのを感じた。


どうか‥どうか、翔坊ちゃんの想いが智さんに届きますように‥


俺は壁を背に、深く願わずにはいられなかった。