第10章 智勇兼備

和也side


雅紀さんの名前を出した途端、潤坊ちゃんの機嫌が一変したのは、階段を上がって行く後ろ姿と、吐き出される口調の刺々しさからすぐに分かった。


智さんに八つ当たりなんてしなきゃいいけど…


寒空の下、井戸の水を何度も桶に汲んでは、所々赤い染みの着いた手拭いを洗う、澤さんの丸まった背中を見た瞬間、嫌な予感が的中したんだと気付いた。

「澤さん、それは‥？もしかして‥」


智さんの身に何か‥


言いかけて先の言葉を慌てて飲み込んだ。

俺と智さんとの関係を、例え澤さんと言えど、知られるわけにはいかない。

「あ、ああ‥、お前が気にすることではないよ。さあ、早く翔坊ちゃんにお茶をお持ちしな」


泣いている‥？

普段は厳しく気丈な澤さんが、小さな背中を震わせて泣いている。

やっぱり智さんの身に何かが‥？


「‥はい‥」

俺は小さく背中に後ろ髪を引かれながらも炊事場に取って返すと、大急ぎでお茶の準備をして、小走りで二階の翔坊ちゃんの部屋へと向かった。

「坊ちゃん、あの‥」

えっ‥？

無礼を承知で扉を叩くことなく部屋に飛び込んだ俺の視界に、長椅子に両膝を抱えて蹲る翔坊ちゃんの姿が映った。

「ど、どうなさったんですか‥？」

湯吞と急須を乗せた盆を机に置き、坊ちゃんに駆け寄った俺は、震える背中を摩った。

「智が‥智がね‥」

顔を上げた坊ちゃんの顔は涙に濡れていて‥

「智さんがどうしたんです？」

帯に引っ掛けていた手拭いで坊ちゃんの涙を拭うと、また背中を摩った。


澤さんといい、翔坊ちゃんといい、智さんの身に何かあったのは間違いない。

じゃなきゃこんな風には‥


「今お茶入れますから、どうか落ち着いて‥」

俺は坊ちゃんから一旦離れると、すっかり色の濃くなったお茶を湯吞に注いだ。

「熱いですからね‥」

言いながら、坊ちゃんの手に湯吞を握らせた。