第10章 智勇兼備

翔side


しばらくは静かだったけど、鈍い物音が微かにして‥

多分‥泣いているような智の声に混じって、それを咎めるような兄さんの声が聞こえてきた。

酷いことをされてる‥そんな声だった。


おれが余計なことを言ったから‥？

どうしよう‥おれのせいだ‥

さっき話した何かが兄さんの機嫌を損ねてしまったんだ。


「ごめん‥智、おれのせいかもしれない‥」

どうしようもなく分厚く立ちはだかる白い壁に額を押し当てて、くぐもって聞こえる智の泣く声に、無力な自分が悔しくて‥情け無くて涙が流れた。


やがてその声もしなくなって‥

思い立ったおれは涙を拭うと入り口の木扉まで走っていって、硬いそれに耳を当てる。

もう居ても立っても居られなかった。

多分兄さんは汗を流す為に部屋を出る筈‥。

開かないって分かってても、壁よりは薄い木扉の傍で声を掛ければ、もしかしたら智に届くかもしれない。

泣かないでって‥助けに行くから待っててって‥言ってあげたかった。


程なくすると思った通り木扉の開閉の音がして、おれの部屋の前を通り過ぎる足音が聞こえる。

おれは心の中で数を数え‥階段を降りきったであろうと、木扉の隙間から外の気配を窺った。

階下で話し声が微かに聞こえるものの、人が上がってくる気配はなくて。


見つかったら終わりだ‥


一瞬、迷いはあったけど、思い切って部屋を出ると、兄さんの部屋の木扉の取手に手を掛けた。

すると‥


鍵が‥開いてる‥⁈


動かないとばかり思っていた取手が回り、それを引くと重い木扉がゆっくりと開いた。


何で‥？


おれは信じられない思いで、その扉の隙間から中を見渡して‥

寝台の上に横たわっている智の姿に息が止まりそうになった。


あんなこと‥あんな酷い、こと‥

両手を結わえられ、跳ね上がった襦袢からうつ伏せた下肢が露わにされたままの智は、身動き一つしなかった。


思わず駆け寄って、手折られた身体を抱き起こしたい衝動に駆られる。

両手の自由を奪っている紐を切って‥連れて逃げたい‥。


突き上げてくる想いにぐっと奥歯を噛む。


だめだ‥

今は行っちゃいけない‥

もし誰かに‥兄さんに見つかったら

二度と会えなくなるかもしれない。


おれは溢れてくる涙を呑んで‥その木扉を閉めた。