第2章 暗送秋波

和也は行っただろうか･･


頬を濡らした涙が漸く乾き始めた頃、僕は障子窓を少しだけ開けて、闇の中に目を凝らした。


人の気配は･･ない。


良かった･･和也は無事に屋敷から抜け出せたんだ･･

僕を一人ここに残して････


安堵すると同時に込み上げてくる寂寞(せきばく)感に、一度は乾いた筈の目頭が熱くなる。


｢そんな薄着でいては風邪を引いてしまうよ？｣


視界に影が広がり、僕は咄嗟に睫毛を濡らした涙をそっと指で拭い、氷の様に冷えた手で障子窓を閉めた。


｢いつお戻りに？｣


肩に掛けられた半纏を引き寄せ、後ろを振り返ることなく問う。


｢つい今しがたね。早く君に逢いたくて、屋敷には戻らずここへ････。さあ、私に顔を見せておくれ？｣


春の日差しにも似た暖かな手が、僕の冷えた頬を包み込み、僅かに濡れた睫毛に触れた。


｢もしや･･泣いていたのか？｣


そう問われた瞬間、僕の心臓が張り裂けんばかりに大きく鼓動した。


決して悟られてはいけない･･


頬を包む手に手を重ね、頬擦りをするようにして、僕はゆっくりとその手の持ち主を返り見た。

濡れた瞳に欲の色を纏わせて･･


｢一人でいるのが寂しくて、つい･･｣

｢ほう･･、一人涙する程、私の帰りを待ち焦がれていたと？｣

｢ええ、貴方がお戻りになるのを今か今かと･･｣


口付けを強請るように、そっと濡れた睫毛を伏せる。

心の奥底で嘲りながら･･


でも、触れる筈の唇は一向に降りては来ず、焦れた僕は伏せた瞼をゆっくりと持ち上げる。


開いた瞼のその先にあったのは、それまで見た事のないような、仄暗い闇を宿した雅紀さんの双眸で･･


怖い･･


僕は咄嗟に視線を逸らした。


｢どうして目を逸らす？私の帰りを待っていたのであろう？････それとも、私以外の誰かを思っていたとでも？｣


｢違っ･･、そんなことは決して････、ぐっ･･｣


僕の頬を包んだ手が首筋に降り、じわじわと、まるで真綿のように僕を締め上げる。


｢ならば何故そのような･･怯えた顔をする？｣


苦しい･･、誰か･･、和也･･、助け･･て････


徐々に意識が遠ざかる中、気付けば僕の身体は、一回り大きな雅紀さんに組み敷かれていて･･


抵抗する間もないまま、僕の着物は乱暴に剥ぎ取られていた。