第6章 籠鳥恋雲

一頻り泣いて我に返ると、不思議なもので今度は空腹の波が襲ってくる。


さっきまで命を絶つことばかりを考えていたのに‥


「もしかして‥お腹空いてるの？」


言われて初めて気づいた‥

そう言えば昨夜から何も口に入れていないことに。


「だったら‥、おれいい物持って来たんだ」


ちょっとごめんね、と僕を胸から引き剥がし、袂を何やらごそごそと探ると、そこから出てきた小さな箱を僕の目の前に差し出した。


「‥な‥に‥‥？」


泣きすぎたせいだろうか‥、喉が引攣れるように痛んで、声が上手く出せない。


「これはね、キャンディーと言ってね、口の中に入れると、とても幸せな気分にさせてくれる、魔法のような食べ物なんだ」


ああ、そう言えば雅紀さんも同じような物を、渡航の際の土産だと言って、僕にくれたことがある。


「ほら、お口開けてごらん？」


綺麗な指が、ビードロのようにきらきらと光る玉を摘んで、僕の口元に寄せる。


でも僕は素直に口を開けることが出来なくて‥


あの男の弟だ、安易に信用してはいけない。

僕の頭の中で警鐘が打ち鳴らされた。


「どうしたの？お腹、空いてるんじゃないの？」


目の前の小さな玉から、逃げるように顔を背けた僕を、潤の弟の団栗のような目が不思議そうに覗き込む。

でもそれは一瞬のことで‥

「もしかして‥おれのことが信用出来ない？」

すぐに不安そうな顔に変り、

「そう‥だよね、信用なんて出来ないよね‥。ねぇ、君にこんな酷い仕打ちをしたのは、おれの兄さん‥だよね？」

今度は悲しげに歪められた。


「あのね、兄さん悪い人じゃないんだ。そりゃ怒ると怖いけど‥でも、本当は心根の優しい人なんだ。‥信じて貰えないと思うけど‥」


信じられるわけが無い。

僕を散々弄んで、その上‥‥

それなのにどうしたら信じられるって言うんだ。


「ごめんね？兄さんが君に酷いことをして‥ごめんなさい‥」


そう言って潤の弟は床に両手を着いて、僕に向かって床に頭が着くくらいに、深く頭を下げた。