第6章 籠鳥恋雲

「‥どうして‥」


と、漸く開かれた口から零れ落ちた言葉に、僕は静かに首を振った。

僕にだって分からないよ‥


でも一つだけ言えるのは、

「お願いします‥誰にも言わないで‥」

僕がここにいることを、誰にも知られちゃいけない。

僕を見つけてしまったことをあの男が知れば、きっとこの少年も酷い仕打ちを受けるかもしれない。


もう誰も僕のために傷ついて欲しくはない。

僕が一番残酷なやり方で捨てた、あの人のように‥‥


なのにこの人は‥


「ちょっと待ってて。すぐ外して上げるから」


何かに弾かれたように、僕の足首に巻き付いた鎖を引っ張ると、それをどうにか外そうと、必死の形相を顔に浮かべた。


でも僕は、

「やめて‥！後生ですから‥」

その手を止めた。


僕をここから連れ出そうなんてしないで‥


「‥いいんです。僕はあの方を‥潤様を愛さなくてはいけない‥。自分で選んだことなんです」


ここにいるのは、愛がどんな物かすら知らない僕が、愚かにも偽りの愛で心を弄ぼうとしたから‥

だから僕はその罰を受けなくてはならないんだ。


そしていつか僕の罪が許された時‥

その時は‥


溢れる涙を止めることが出来ずに、それでもなんとか微笑み(えみ)を作ろとする僕の頬に、少年の手が伸びてくる。

でもその手はとうとう僕に触れることはなく‥


窓の外から聞こえてきた馬車の車輪が軋む音と、馬の蹄の音に、一瞬表情(かお)を強ばらせると、


「ごめん‥兄さんが帰って来たみたいだから、ここを出なくちゃ‥」


切羽詰まった物言いで灯りにふっと息を吹きかけ、足早に部屋を出ていった。


「また必ずくるから」

と、言い残して‥


僕は袂で濡れた頬を拭うと、あの少年の手が触れた足首に指先を触れさせた。


あの子の手‥とても温かだった‥
まるで雅紀さんの手に触れられた時のような‥

ううん、それ以上だった。