第6章 籠鳥恋雲

智side


寒い‥

寒くて寒くて、身体が凍えてしまいそうなのに‥

こんな時に限ってあの男は‥僕に愛を求めたあの男は来ない。

僕がこの世で最も憎いあの男が‥‥


僕は薄い着物の上に、あの男が残していった羽織を重ねると、それでも尚凍える身体を布団で包んだ。


その時だった、

僅かに木の軋む音が聞こえて、僕は耳を峙(そば)だせた。

ゆっくりと近づいてくる音がぴたりと止まると、布団に包まっていても分かる程冷たい空気を引き連れ、今度は僕の目の前で止まった。


あの男が帰って来たんだ‥
今夜は帰らないかもしれないと言っていたのに‥

また僕を甚振りに来たんだ‥と、そう思っていた。


でも、上げた視線の先にいたのは、あの男ではなく‥まるで幽霊でも見たかのように団栗(どんぐり）のような目を大きく見開いた、歳の頃は僕と変らないくらいの少年だった。


誰‥
この人は‥誰‥‥？


ここに閉じ込められてからというもの、僕はあの年老いた使用人と、潤にしか会ってはいない。

僕がここにいることを、あの二人以外に知る者はいない筈だ。

なのに何故‥‥


僕は知らず知らずのうちに身を固くした。

でもそれは怯えや不安からじゃない。

それとは別の‥何か分からない感情が僕の中に沸き起こって、僕は目の前のその人から目が離せなくなっていた。


「‥きみ‥‥誰‥？」


戸惑っているんだ‥
こんな場所に人がいるなんて、きっと想像もしていなかっただろうから‥


それは僕も同じ‥

突然の訪問客に、羽織を押さえた指先が震える。


どうしよう‥
何か話さなきゃ‥‥

焦れる気持ちが、涙となって僕の頬を滑り落ちる。


その時、不意に僕の足元で、鎖がじゃらりと嫌な音を響かせた。


目の前の少年は咄嗟に音のした方に視線を向けると、今度は手にしていた灯りをそっと床に置いた。


そしてにじるように僕の足元へと移動すると、氷のように冷たい鎖を指で掬い、手繰りながら僕の足首へと手を触れた。


瞬間、弾かれたように顔を上げた少年は、

「なんで‥鎖なんかで‥‥」


まるで信じられないと言った表情(かお）をして、そのまま動かなくなってしまった。