第2章 暗送秋波

夕食の時刻を過ぎても、雅紀さんが帰ってくることはなかった。


尤も、仮に帰宅していたとしたって、僕にそれを知らされることなんてないんだけれど･･


僕は深い溜息を一つ落として、開け放ったままの窓から、薄らと霞のかかった月を見上げた。


そう言えば…

あの手紙は、ちゃんと和也の元に届いたのだろうか？

一人の夜は嫌いだ･･
早く･･早く････


焦れる僕の心を宥めるように、外し忘れた風鈴が、夜の帳を割くようにチリンと音を響かせた。


その時、窓辺に面した庭先で、草を噛む音がして･･

僕は咄嗟に窓から身を乗り出すと、闇の中に目を凝らした。


｢和也･･？ そこにいるのは和也なの？｣


｢はい。俺です、和也です。貴方からの手紙を受け取って･･｣


良かった･･
あの手紙は和也の元に届いていたんた。


安堵した途端に抜けていく全身の力に、僕はその場にへたり込むと、一つ大きく息を吐き出した。


｢それより“あの人”は･･｣


｢雅紀さんなら今夜は友人の晩餐に招待されていて、まだ戻らないよ。だから･･だから、どうか顔を見せてくれないか？ こんなに暗くちゃ何も見えないよ･･｣


お願いだ･･もっと僕の傍に････


僕の願いを聞き入れるように、一つ、また一つと和也の足が草を噛み鳴らす。


そして、


｢智さん････｣


窓の下から伸された白い手。


｢ああ、和也････｣


僕はその手を両手で包み込むと、愛おしむように･･伝わる体温を確かめるように、頬に何度も擦り付けた。


｢会いたかった･･。お前に会えない時間がどれ程長く感じたことか･･｣

｢俺もです。ずっと貴方の事が気掛かりで･･｣

｢僕もだよ･･僕も････｣


窓から身を乗り出した僕の頬を、和也の伸ばした手がスルリと撫でる。


そして僕の首筋へと降りて行き、そこでピタリと止まった。


｢これ･･は？ まさか智さんあの人と･･？｣


｢えっ････？｣


僕は咄嗟に手を首筋に宛てた。


その瞬間、僕の脳裏を、昼間のあの人との記憶が過ぎった。


｢和也、違っ･･、これは････｣


僕を見上げる和也の目がとても悲しそうで、僕はその先の言葉を失った。