第6章 籠鳥恋雲

和也side


咄嗟に口を吐いて出た嘘だとはいえ、この本を翔坊ちゃんに見せたことを酷く後悔した。


この本が‥雅紀さんが貸してくれた本が、そんなに高価で、珍しい物だなんて、俺は知らなかったんだ。


俺はなんて馬鹿なことをしたんだろう‥


きっと坊ちゃんは、俺がこの本をどこかから盗んできたと思うに違いない。

そうなったらもうこの屋敷にはいられなくなる。

まだ智さんを見つけ出せていないのに‥


それに俺は、この人には嫌われたくない。

でもどうしたら‥‥


そう思ったら目頭が急に熱くなってくる。


そんな俺の胸の内を察したのか、坊ちゃんの手がそっと俺の背中に添えられた。

「どなたかに借りもの？」


その問いかけに、俺は小さく頷いて返し、胸に抱いた本を、更に強く握り締めた。


「そんなに大事なものなの‥？」

とても‥

この本だけが、今の俺に唯一残されたあの人との幸せな記憶だから‥


翔坊ちゃんはそれ以上その本について詮索することはなく‥


「その本、面白そうだね。おれも見ていい？」


そう言って、すっかり冷めてしまった湯吞に手を伸ばした。


俺はその隙に手の甲で目尻に溜まった涙を拭うと、本を抱きしめた腕を少しだけ緩めた。


「ね、早く見せて？」


空になった湯吞を茶托に戻し、翔坊ちゃんが声を弾ませる。


俺はテーブルの上に本を丁寧に置くと、そっと表紙を捲った。


あの人が俺にそうしてくれたように‥‥




「うわぁ、やっぱり思った通りだ。この本、とても面白いよ」


頁を開くごとに、翔坊ちゃんの目が輝きを増していく。

でも分からない言葉や、読めない文字が出くわすと、その顔は途端に険しくなって、その度に首を傾げては小さく唸り声を上げた。


「おれですら読めない文字があるのに、和也は良くこの本が読めたね？」

「そ、それはその‥‥」


雅紀さんに読んで聞かせて貰った、なんてとても言えない。


俺は眉尻を少し下げると、


「実は私も読めない文字が多すぎて、難儀していた最中で‥」


自嘲気味に笑って見せた。