第5章 一栄一辱

‥‥仕方ない。


「悪いがここへ通してくれないか‥。直に用向きを聞きたいのでな。」

恐らく使いに出されたのは澤さんだろう。


松本から託された品を持ってくるに相応しい使用人といえば、年老いたあの者しか思い浮かばなかった。

だとすればいくら何でも伏せたままでいる訳にもいかず、身体を起こし背凭れると、ぞくりと震える肩に羽織を掛けた。


ところが、しばらくして使用人に連れてこられたのは‥二宮君だった。

「おはようございます。潤様の使いで参りました。」

外の冷たい空気の所為か、白磁のような頬に鼻の先を少し赤くした彼が、はにかむような笑顔で立っていた。

其の者と少し言葉を交わし静かに扉を閉めると、風呂敷に包んだ物を置き、草履を引き摺るようにしてベッドの脇まで来て、そこに膝をつく。

その肩には、羽織らせてやった翠緑の羽織が掛かっている。


「お加減が良くないと聞いたのですが‥」


てっきり澤さんが来ているのだとばかり思っていた私は、あまりに唐突に二宮君が現れたことで、咄嗟に言葉を見つけられずにいた。


「‥どうして‥君が？」

何とも間の抜けた通り一遍の言葉しか出てこない。


すると

「いつも伺っている澤の具合が悪く、私が代わりに。それより旦那様は大丈夫なんですか‥？」

と気遣わしげに小首を傾げた。


ああ‥何ということだ。


「見ての通りだよ。丈夫が取り柄の私がこの様なのだ。そんなことより二宮君は寒さにやられてはいなかったかい？寒かったろうに。」


私は思わず布団の端に添えられた指先を取ると、温もっている自分の掌で包んだ。

その指先は氷のように冷たい。


「あっ‥！」


すると驚いたように短い声を上げた二宮君が、慌てて手を引こうとする。

それでも私は悴んだ小さな手を離さずに、自分の方へと引き戻した。


「こんなに冷たい手をして‥風邪でもひいたらどうする。」

掌から伝わってくる冷たさに、自分の背筋に震えが走るのも気にならないくらい‥その手を温めてやりたいと思った。


なのに二宮君は

「私は大丈夫ですから‥お手をお離し下さい。こんな冷たい手を触るとお身体に良くありませんから‥。」

と困り果てたような表情(かお)で私を見上げる。


その瞳は寒さの所為か潤んでいて‥彼のことを、何とも可愛らしくみせていた。