第5章 一栄一辱

和也said


これ程人を怖い、と思ったことは初めてだった。

高圧的な口調で窘められたからじゃない。
この屋敷の使用人になった時から、散々罵声を浴びせられて来たんだ、少々のことでは動じやしない。

では何が…


そうだ‥、あの目だ。

まるで闇しか映さないような、あの目。

何の感情も宿さないあの目に見下ろされると、背筋が凍りついて、指先一つ動かすことが出来なくなってしまう。

同じ貴族でも、あの人とは大違いだ。

あの人はもっと紳士で、それでいてとても温かい人だった。

それに比べてあの男は‥

あんな男の手の中に自ら飛び込み、この屋敷のどこかに閉じ込められた上、酷い仕打ちを受けているであろう智さんのことを思うと、胸が締め付けられる。


早く見つけ出さないと‥

でもどうしたら‥‥


「ここはいいから、澤のところに行って兄さんの伝言を伝えてくれるかな？でも‥あまり無理しないようにって」


すっかり縮み上がってしまった肩を叩かれ、背中をそっと押されると、俺は漸く意識を取り戻したかのように、顔を上げた。


「は‥はい‥失礼‥いたしました‥」

それだけを言うのがやっとだった。


俺は竦んでしまった足を踏み出し、ふらつきながら部屋を出て、その足で澤さんの部屋へと向かった。


そう言えば熱があるとか言ってたな‥


翔坊ちゃんの言葉を思い出して、途中厨房に立ち寄って、桶に氷水を貰った。


熱がある時は‥そうだ、冷やすとい良いって、聞いたことがあったから。



氷水の入った桶と、使い古しの手拭いを手に、澤さんの部屋の扉を叩く。


でも中からの返事はなくて‥


もしかしたら倒れてるのかも‥

一瞬過ぎった嫌な予感に、俺はいけないと思いつつも、部屋の扉をゆっくり開けた。


「失礼‥します‥‥」


もし寝ていたら‥とも考えたが、一応声を掛けてから部屋の中へと足を踏み入れた。


でもそこに澤さんの姿はなくて‥


「調子悪いって聞いたのに‥どこ行ったんだろ‥」


俺は内心訝しみながらも、桶と手拭いをちゃぶ台に置くと、澤さんの部屋を出た。