第5章 一栄一辱

「くっ‥くくく‥」


くぐもった笑いが、闇に支配された空間に響く。


「なんだ、男の慾を口にしたのは初めてか？」


飲み込み切れずに顎を伝う液体を指で掬い、上向かされる。


「そ、そんなことは‥」

「くくく、無理をするな。俺を謀ろうとしても無駄だ。だがしかし、俺をここまで追い詰めたことだけは褒めてやろう」


月明かりに照らされ、端正な顔がまるで石膏像のように青白く浮かび上がる。


その暗い色を宿した瞳は、僕の心の内まで見透かしているようで‥

一瞬背中に冷たい物を感じた。


「さて、もう夜も遅い。そろそろ俺も休むとしよう」


肌蹴た着物の前を合わせ、僕が解いた帯びを腰に巻き付ける。


僕は咄嗟にその足に縋り着いた。


「行かないで‥、僕を一人にしないで‥」


一人は嫌い‥

誰でもいいから、傍にいて欲しい。
この冷えた心を温めて欲しい‥


「お願い‥。もう少しだけ、ここに‥」

「それは出来ぬ相談だな」

「‥‥どうして‥‥」

「どうして、と？言っただろう？俺が欲しければ、俺を愛せと。お前のそれは、愛などではない。ただ慾を弄んでいるだけだ。それでは女郎と同じではないか？」


僕が‥女郎だと‥‥？

なんて失敬な‥！


着物の裾を掴んだ手が、自然と怒りに震える。

でもそれを気取られないように、必死に微笑み(えみ)を作り、冷たく見下ろす男の顔を見上げる。


受けた屈辱なのか、それとも慙愧の念からなのか‥、僕の頬を熱い雫が伝う。


それでも男は‥松本潤は、それすらも意に介さず、僕の手を振り解くと、僕の目の高さまで膝を折り、


「愛が何なのかも分からぬ輩と沿うつもりはない。まずは愛するという事がどういうことか、良く考えるんだな」


一点の光すら宿さない闇に染まった瞳で僕を睨めつけた。


そしてすっと立ち上がると、忌々しげに着物の裾を叩いた。


「ああ、後で澤に白湯を持たせよう。流石にそのままでは辛いだろうからな」


そう言って松本潤は木戸を開き、部屋を出て行った。


愛って何‥？

どうしたら、あの男を愛せるの‥？


分からない‥、愛が何なのか‥



だって僕は人に愛されたことなど、一度だってないのだから‥‥