第6章 【Opening】

　お酒のせいか、フィルチの態度はいつもより酷かった。顔を真っ赤にしながら息巻いて、ハーマイオニーに掴みかかろうとしている。クリスとハーマイオニーは思わずあとずさったが、そのたびフィルチがじりじりと距離を詰めてきた。

「そうなんだろう、ええっ！？少し魔法ができるからっていい気になって――」
「アーガス！そこで何をしているのですか！！」

　階段の上からひときわ厳格な声が振ってくると、後一歩のところでフィルチの手がピタリと止まった。クリスとハーマイオニーはその隙に一気にフィルチから離れると、そのままマクゴナガル先生の傍まで駆け寄った。

「いくら祝いの席だからといって、少しお酒を召しすぎではありませんか？」
「い……いやいやマクゴナガル先生、こいつらがこんな時間に出歩いているものですから」
「そうですか。ではこの後は寮監である私が引き継ぎますから、あなたはどうぞ部屋へお戻りなさい」

　こう言われては、流石のフィルチも引き下がるしかない。無言できびすを返すフィルチの足下では、ミセス・ノリスがご主人様を慰めようと必死に足下をまとわりついていた。

「さて…と。それで、貴女方はここでいったい何をしていたのですか？」
「私たち、ハリーとロンを探していたんです」

　大方そんな事だろうとは予想していたのだろう。２人が正直に答えると、マクゴナガル先生は顔をしかめながらため息を吐いた。

「あの２人なら、今さっき寮に戻りました。分かったら貴女方ももう戻りなさい」

　“寮に戻った”と言う事は、あの２人は退学にはならなかったのだ。クリスとハーマイオニーは思わず顔を見合わせた。

「先生、もう１つお尋ねしたいんですが、新しい合言葉を教えていただけますか？実は聞きそびれてしまって」
「今年は『ワトルバード』です。これでもうよろしいですか？」
「はい、ありがとう御座います」

　なんとか最悪の事態だけは免れたらしい。しかし、マクゴナガル先生の表情は険しいままだった。一礼して下がろうとしたクリス達に、今度は先生の方が引きとめた。

「お待ちなさい、貴女達に１つだけ注意しておきたい事があります」
「……はい、なんでしょう」