第22章 【黒い本】

「さあ、楽しいゲームを始めよう！マートルに本をぶつけて遊ぼうじゃないか！！腹に命中すれば１０点！胸に命中すれば３０点！！頭に命中すればなんと５０点！！！あはははは、な～んて楽しいゲームだ。これのどこが楽しいって言うのよ！！私、確かに死んでいるけど、ちゃんと感情はあるのよ！！」

　点数を言うたび、マートルは握り拳でハリーを殴るので、ハリーは寒さとマートルのヒステリックな叫びに体を固まらせた。

「いったい誰が君に本を投げつけたんだい？」

　固まっているハリーに代わって、ロンが訊ねた。そうするとマートルはまたしくしく泣き出して、いつものU字管の所に座った。

「分かんない……私がいつも通りここで死について考えていたの。……そしたら上から私の頭めがけて本が落っこちてきたの」
「それはどこにあるの？」
「そこよ……頭にきたから、私、流しだしてやったわ」

　弱弱しく答えるマートルが指さす先には、小さな薄い本が落ちていた。びしょびしょにぬれて、もう二度と使えないであろう。ハリーがその本を拾おうとすると、ロンが慌ててそれを止めた。

「待った、やめた方が良いよ」
「なんで？」
「魔法界には見かけによらず危険なものがいっぱいあるんだ。――パパが話してくれたけど、目を焼いてしまう本とか、バカバカしい詩を一生口ずさんでいなければならなくなる本とか、読みだすと一生止められなくなってしまう本とか。とにかく、誰かがこんな所に捨てた本なんて危険すぎるよ」
「だけど、見てみないと危険かどうかも分からないだろう」

　ハリーはひょいと拾うと、びしょびしょに濡れている本の表紙をめくった――が、何も起きない。しかし本の隅に、ありえない名前が書いてあった

『――T・M・リドル――』

「「ちょっと待った！！」」

　クリスとロンの声が重なった。――リドル。地下に飾られていた肖像画が言っていた人物だ。秘密の部屋に一番近い人物だと。しかし５０年前の人物の日記が、今なぜここに？