第21章 【秘密の部屋】

「そこにいるのは誰だ？」

　突然男の声がして、驚いたクリスは壁ぎりぎりまで下がった。その瞬間。テーブルの上にあったものが何点か落っこちた。父様よりも年を取った声で、威厳を感じさせる強い声の持ち主だ。クリスは辺りを照らした。

「そっちこそ誰だ、どこにいる！？」
「随分と生意気な小娘だな。此処だ、此処にいる」

　壁一面に飾られた肖像画の一枚が、微かに動いている。クリスはそちらに向かって蝋燭を向けた。
　似ている、父様に。まるで父様を２０歳ほど年老いたかのようだった。しかし瞳は暗い赤の様な、茶色のような、光の加減でどちらにも見えた。まるでクリスのようだ。

「貴様は誰だ？何処から入りこんだ？」
「何処って、父様の執務室の暖炉からだ」
「そんな訳はない。あそこはパーセルマウスにしか開けられない。カラスを連れていないお前に開けられる訳がない」
「ところが、私がそのパーセルマウスとやらでね。カラスを連れてなくても開けられるんだ」
「なに？お前が？」
「そうだ」

　そう言うと、相手は少し考えるようなそぶりを見せ、声高らかに笑った。

「ククク……ハハハ、ハーハッハ！！そうか、そういう事か！」
「な、何がおかしい！！」
「いや、なに。貴様が無様にも周囲に騙されているのが滑稽でならん」
「騙されている？私が？誰に？」
「それを全て教えてやるほど、私は親切ではないのでな。知りたければ自分の力で知るが良い。何事も自分の力だけが頼りだ」
「そうか、もういい！！『秘密の部屋』くらい自分で探してやる！」
「何ッ！？待て、『秘密の部屋』だと！！？」

　額縁から飛び出さんほど、絵の住人は『秘密の部屋』と言う言葉に食いついてきた。

「知っているのか？『秘密の部屋』を！！？だったらどこにあるか教えてくれ、友達が襲われるかもしれないんだ。もう犠牲者は４人も出てる！」
「――私も、『秘密の部屋』がどこにあるかは知らん。だが我がスリザリンの血を引く家に、こんな詩が残っている――赤き太陽が闇に覆われし時、純潔なる双子の乙女、聖なる名において我らを守りたもう――私も在学中、『秘密の部屋』が何処にあるのか探しつくしたが、とうとう見つからなかった」