第4章 その3

「それにしても本当にかわいいね。」

再びななしは品物を眺め始める。
花や蝶をあしらった品物たちはキラキラしていて、思わず彼女の顔が綻ぶ。

そしてふと、ひとつの髪飾りに目を止めた。

「これって…」

「あぁ、櫛だよ。また地味なの選んだな。」

ななしが手に取ったのは木製の櫛で、塗装もされておらず、ホオズキとオダマキの彫刻が端に小さく施されただけものだった。

ななしは返事もせず、それにじっと魅入る。

「…おい、猪女」

「………」

自分の存在等忘れられたかのようなななしの様子に、幸は途端に面白くなくなった。

「おいって」

「………」

なおも無反応なななしに痺れを切らし、幸は彼女の頬を両手で包み、顔を自分の方へ引き寄せた。

「ななし！」

「うわっ、びっくりした。」

やっと幸を見たななしは、一瞬目を見開いたが、すぐに真顔になる。

「うり坊」

「なんだよ」

「顔近い」

「っ！」

ハッとして、ななしの顔から手を離し距離を取る幸の顔は茹で蛸のように赤い。

「ばっ、お前が何べん呼んでも無反応だからだろうが！」

「それはごめんね。寂しかったのねうり坊。よちよち」

「ガキ扱いすんじゃねぇよ！あぁ、くそ！」

ガシガシと照れ隠しで頭を掻く幸を見て、ななしはまた屈託なく笑った。

「ごめんごめん。この櫛があんまりにもかわいくて。」

「…売れ残りだぞ、それ。」

照れがまだ抜けてないのか、幸はぶっきらぼうに言い捨てる。

「こんなにかわいいのに？買ってあげたいけど、私お金ないからなぁ。」

「…………じゃあ、それお前にやるよ」

「えぇ？！」

今度はななしが驚く番だった。

「いいよっ、商品でしょ？タダで貰っちゃこの子が可哀想。」


持っていた櫛を、素早く元の位置に戻す。
幸はそれを見て、なんとなく寂しくなった。

「じゃあ、金は後払いでいい。売れなくてずっとここにいるより、その方がいいだろ。」

戻された櫛を取り、再びななしへ差し出す。
ななしはそれを受け取らず、ただただ困惑したような笑みを浮かべるだけだ。