第4章 鼠と年明け

叫んでからハッとした。
また独りで何をしているのだ。この家には自分以外誰もいないというのに。
…いうのに何故自分以外の誰かの話し声がするのか。

おそるおそる顔を振り向けると、鼠がいた。目ばかり赤い真白な二十日鼠。

「…鼠…」

「鼠だがら何だ。何か文句でもあんだが？」

「…こういうのは作り話の中だけで間に合ってるんだがなあ…」

「おほ。いぎなり人どご作り話呼ばわりが。失敬だごど！」

何かの罰でも当たって頭がおかしくなったのだろうか。
首を振って目をきつく閉じ、そっと瞼を引き上げると、鼠は立ち上がって腰に手を当てていた。

「…こういうのは想像だけでいいんだ…」

「おめは頭の中で何でもかんでも捏ねぐり回してばりだおんなー」

小さな鼻をヒクつかせ、鼠がせせら笑う。

「んっとにうがつのあがらね賢さんだなス」

「君に賢さん呼ばわりされる筋合いはない」

鼻白んで言うも、鼠は一向意に介さない様子で話を続ける。

「筋は好かね。固くてだいだ（駄目だ）」

「何の筋の話をしているんだ…」

「青物の話でねんだが？筋ってば青物だべじゃ」

「筋の硬い野菜は嫌いか…」

「トウの立ったあすぱらがすどがな」

「アスパラガス…」

「するりどが」

「する？す？…もしかしてセロリ？」

「ほほ、んだんだ、そいだ。せるり。あいもさっさとかねばけだモンでねぐなる（早く食べないと食べられたものでなくなる）」

「…トマトは？」

「あいは筋はねども臭ぐでだいだ。あげくせして青くせってのはなじょしたごどだべな？（赤いくせに青臭いとはどういうことか）」

「なるほど。オレの野菜を摘み食いしたな？」

「だいもかねがら（誰も食べないから）食ってけだんだべ。感謝せ」

「…釈然としない…」

「釈迦善をさねってが？ふっふ、罰当たりだごど」

「…人語を話してはいるがあまり意味を理解していないのかな？」

「はれ？冗談もわがんねんだが？インテリジェンスに欠げだ野郎コだなハ」

「イぃ…インテリジェンス？」

「ほほぅ。インテリジェンスもわがんねってが？いよいよインテリジェンスに欠げでらな、おい」

これは夢だ。多分まだ私は布団に包まって寝ているのだ。そして悪い夢をみて…

「人どご悪夢呼ばわりがで。失礼なヤヅだな」

「だって夢だろコレ。何で話してないことまでわかるんだ、この鼠」