第6章 ０の付く時計

「死、神･･･？」

何ともメルヘンな名前が飛び出す。

しかし、及川はこの世に生きていない彼女という存在を認めてから、もう何がきてもおかしくないと思えてきた。


「うん」

リオは頷く。

「私はね、死期の迫った人の近くで、死ぬ間際、その人の最期を見届け、そして、亡くなった人の魂を、あの世へ連れて行ってあげることが仕事なの」

なんとも、死神らしいことを言う。

「リオが、魂を狩ったりするんじゃないんだ･･･」

「ないとは言えないけど、それは死んでるのに、この世への未練が断ち切れなくて、生きた人へ迷惑をかけてしまいそうな人にだけ、そう言う措置をすることもあるわね」


でも、大体はさだめられているから･･･

病気や、事故や、寿命で･･･

自然と、肉体から魂が離れていくようになっているの


そう話す彼女。


「じゃあ･･･」

及川は静かに口を開いた･･･


「俺も･･･死ぬってこと･･･？」

死が迫っている人の最後を見届け、あの世へ送り届けるのが仕事の彼女が･･･自分の前にいるということは、


つまり、自分はその運命にあるということだろう･･･


リオは頷きもせず、否定もせず、ポケットの中から、何かを取り出した。

カチャリと金属音の鳴るそれは、何の変哲もない、ただの腕時計だった。

「よく見て」

それを、見えるように及川の目の前に差し出し、及川はそれを凝視した。


何の変哲もない、と思っていた腕時計は、12時を指す場所に何故か0の文字が刻み込まれている。

「これはね」

静かに、リオは口を開く。

「あなたの、寿命を表してるの」


時計のように、一分一分進むのではなく、不定期に進む針。

０へと進む針。

それは確実に、終わりを示している･･･