第14章 熱情 前編〈石田三成〉

遠く遠くで聞こえていた音が、意識が覚醒していくに連れ、だんだんと近くで聞こえてくる。
川のせせらぎ、鳥の声、風の音。

薄らと瞳を開けると、見慣れない天井が見えた。

ここはどこかの山の廃寺。
近くに川があるようだ。はゆっくりと上体を起こし、辺りを見回す。


「ここは何処？どうして、私……」


そう考えた瞬間、身体に走った痛みで思わず顔を歪ませる。身体をくの時に曲げ、お腹をぎゅっと押さえたまま、は全てを思い出した。


「そうだ。私、三成くんと出掛けて……帰りに、賊に襲われたんだ…っ」


……………………

………


と三成は、用事があって城下町を訪れていた。

その帰り、町の外れにある茶屋へ寄った後、２人はすぐに男達に囲まれた。
十数人程に囲まれ、を守りながら戦っていた三成も、全ての敵を捌ききれず―――

一瞬の隙に、は捕まってしまった。
それを確認して、賊の頭らしき男が、すぐに仲間達へ「引くぞ！」と命令する。


「この女さえ手に入ればいい。その男は放っておけ！どうせ馬には追い付けないっ！」


その言葉と同時に、身体に鈍い痛みが走った。抵抗されたら面倒だと思ったのだろう。賊の頭は躊躇いもなく、の腹に一発拳を入れた。


「いっ……！」