第3章 心が揺れる時

声がした方に顔を向けると、そこには翔太君が居た。
翔太君はこの前届け物をした、神田さんとこのお孫さん。そして、何故だか私に良く突っ掛かってくるため、少々苦手としていた。

翔太君は自転車から降り、ずんずんと近付いて来たかと思うと、十四松を私から引き剥がした。


「おい、てめぇ。何してんだよ」


明らかに十四松に対し敵意が剥き出しなのが伝わってくる。
……あぁ、そう言えば今の十四松は人間に化けてるから、普通の人にも見えるんだっけ…と呑気な事を考えるのを止め、２人の間に入った。


『まぁまぁ』


何かに怯えたように立ちつくす、十四松に声をかける。
すると開いたままだった口が静かに動いた。


「…あ、僕……廉ちゃんに……ごめん！！僕、廉ちゃんが嫌がってたのに……」


十四松の焦り具合に、私は少し驚く。


「本当に、ごめんなさい！！」


十四松は私に深く頭を下げた。妖に謝られたのは初めてだ。私は戸惑いながらも、この場を収めるため十四松に笑い掛ける。
変に騒いで、村中の噂になるのは避けたい。


『大丈夫、気にしてないから』

「ほ、ほんとに！！？ありがとう！！！」


十四松はバッと顔を上げ、途端に私に向かって抱き着いてきた。


『っ…』

「っだからくっつくな！！」


しかし、直ぐに翔太君によって引き剥がされる。


「…それに、なんて格好してんだよ！お前！！」

『え？あー…川で十四松と遊んでてさ』


翔太君に指摘され、今の自分の格好を思い出す。
びしょ濡れで服のあちこちに草がくっついており、翔太君より歳上なのにみっともない…


「廉ちゃん！！もう一回泳ごう！」

『うわ！！』


そんなこともお構い無しに、十四松は私の手を取ると、また川へと向かった。
いつの間にか十四松の顔には、笑顔が戻っていた。


「あ！！おい、手を離せ！！」


後ろから、翔太君が追いかけて来る。


「あはははっ！翔太も一緒に遊ぼう！！」

「は！？遊ぶわけないだろっ…うわあぁぁぁあ！！」


十四松は翔太君を持ち上げ、本人の制止を無視して投げ飛ばす。
結果翔太君もずぶ濡れになり、最終的には十四松と共に川遊びを始めるのであった。