第7章 若紫の巻―秀吉中将－

とうとう、少女を手に入れた。

父宮の兵部卿の宮が迎える直前に、秀吉中将は二条の屋敷の西の対（たい）へ少女を連れて行く。

秀吉中将は一緒に御帳台に入り、少女についてきた女房に咎められるが、まさか幼い少女に手を出すほどおんなに飢えているわけではない。

「こんないたいけな子に、何かする訳ないだろう、安心しなさい」

見知らぬところに連れてこられ、不安な表情を消さない、藤のゆかりの紫の少女。

女房に少女の名を聞く。

「舞姫でございます」

愛らしい名だ。

東の対から女童（めのわらわ）を数人、舞姫付きとして寄越させる。

女童に申し付けて、物語や玩具などを、東の対から持ってこさせた。

持ってこさせた物語に目を輝かせている間に、舞姫の朝の仕度をさせ給う。

仕度が済んだのを見届けて、秀吉中将は出仕するため、東の対へ戻る。

「またじきに戻るが、今度は何を持ってこようか？」

舞姫は真剣に次にねだるものを考え始めた。

その真剣な表情が少女とは思えぬ程婀娜（あだ）っぽく、秀吉中将の心の臓がどくんと跳ねた。