第29章 紫の巻―義元中将－＜R18＞

「今…何て言った…？」

「はい、私は義元様に愛していただき、幸せもたくさんいただきました。だけれど自分の年齢を考えると、これからは御仏にお仕えする生活を送りたいと思います」

義元中将は顔を青ざめさせ、舞の言う事を完全否定する。

「駄目だ！駄目に決まっているだろう！俺から離れるなんて、絶対駄目だ！舞はいつまでも俺の側にいてくれないと、俺は駄目なんだ…」

舞にすがりつき、出家する道を激しく否定する義元中将に、舞はそれ以上自分の望みを言う事が出来なくなった。

『義元様には私でなくても、他に女人が大勢いらっしゃるから、私一人がいなくなっても良いと思っていたのだけれど…どうして…私をこれほど…やはり、あのかたが…』

舞は思っていた疑問を、とうとう口に上らせる。

「義元様、貴方が私をこれだけ大切にしてくださるのは、私が亡き藤壺の女院様とそっくりだから、ではありませんか？」

聞いた瞬間、義元中将は凍り付いたように動きを止める。

「そして、義元様が求めていらしたのは亡き母更衣、桐壺様、そうではありませんか？」

義元中将は目を見開き、じっと舞を無言で見つめ、その姿を見て舞は、想像は肯定出来た、と感じる。

「早くに母更衣様を亡くされた義元様は、そっくりな藤壺の女院様を母代わりから女人として愛するようになり、でも女院様を求める事は出来ず、代わりに北山で見付けた私を見代わりとしてお傍においてくださった…違いますか？」

「…舞、何故、そう思ったのだ…」