第2章 謎はブラックに始まる

「あ！　よく見たら、この子の前足、靴下履いているみたいですね！　可愛い〜」

猫の足を指差すと、まるで自分が褒められたかのように、男性の顔がみるみる綻んだ。かなり嬉しそうだ。

「あんたもそう思う？　足の先だけ白いの可愛いよね……。ミーコの靴下、俺も気に入っているんだ……」

「ニャー」
タイミングよく『ミーコ』も返事をした。

「ふふっ、ミーコちゃんも自分の靴下を気に入っているみたいですね」　

男性も「うん」と答える。

私たちは顔を見合わせて笑った。

「あんたも猫、好きなの……？」

「はい。マンションなので飼ってはいないんですけどね」

同じ猫好きだからかな？　初めて会った人なのに、話していると落ち着く気がする。

夢中になってミーコを撫でていると、男性は改めて私をジロジロと見回した。

「ねぇ、あんた、工場のお客さん？　中に入るなら、あそこの守衛室で門を開けてもらって」

小さな建物を指差す。

「あぁ！　そうだった！　現場！」
私は慌てて立ち上がった。

うっかり忘れていたけど、和んでいる場合じゃなかった。ただでさえ、遅刻してるのに！

……ん？　でも、考え方を変えれば、どうせ怒られるんだから、ちょっとぐらい寄り道したって構わな……いやいやいや、構わなくない！　

「どうしたの？　あんた、大丈夫……？」
立ったまま固まった私を不審そうに見上げる男性。

「いえ、大丈夫です。すみません！　急いでいるので行きますね！」

男性にもう一度お礼を言って、教えてもらった守衛室へ急ぐ。守衛さんに事情を話すと、すぐに門を開けてもらえた。

中に入ろうとして、ふと気になって振り向く。

男性はまだ同じ場所で屈んだまま、こちらを見つめていた。

そういえば、名前を聞くの忘れたな。もう少し話してみたかったかも……。

ミーコが可愛いらしい欠伸をして、男性の膝の上に満足げに収まるのが見えた。

私は後ろ髪をひかれつつ、工場の中に入った。