第2章 謎はブラックに始まる

「飛び出しちゃだめだよ。交通違反したら逮捕して連れて帰っちゃうよ〜？」

刑事ぶってお説教してみると、ニャーと呑気な返事が返ってくる。

全くこっちの気も知らないで。ふわふわの毛並みを私は思う存分、撫で回した。


「そう言うあんたこそ……大丈夫だった？」

突然、頭の上から低い声が降ってきて、私は驚いて手を止めた。見上げると、作業服姿の猫背の男性が立っている。

「大丈夫です！　すみません！」
慌てて立ち上がった。

いつからいたんだろ？　一瞬、猫が喋ったのかと思っちゃった。素で喋りかけてたの見られちゃったかも、恥ずかしい。

「大丈夫ならいいけど。俺がちゃんと見てなかったから……そいつが急に道に飛び出しちゃってごめんね……」

男性は地面に視線を落としながら、ボソボソと喋る。少し聞き取りにくい。　　

「飼い主さんですか？」

「違うけど……工場の裏庭にいつもいるから、俺が餌やってる……」

男性が下を向いたままずっと喋るので、私も自然と足元に目がいった。

工場の人なのかな？

作業用の靴には穴があき、かかともペチャンコに潰れている。顔を上げると、シミだらけの作業着と形の崩れた帽子が目に入った。

クマの目立つ虚ろな瞳に無精ひげ。年齢は私と同じくらい？　とにかく疲れているように見える。仕事がかなり忙しいのかもしれない。

そんなことを考えていると、足元の猫がまた頭を擦り付けてきた。気持ち良さそうにゴロゴロと喉を鳴らしている。

「ふふっ、この子、人懐っこいですね」
思わず頬が緩む。

「うん。最初は全然寄って来なかったんだけど、毎日餌を置いていたら、今ではこんなにデレデレ……」

男性は屈んで愛おしそうに猫を撫でた。猫はコロンと転がり、甘えたようにお腹を見せる。