第23章 カラ松END〜洋館の主人とわたし〜(※)

来た道を戻り、目的の棟の2階にまで戻る。

緑の絨毯が敷かれた廊下を改めて注意深く歩いてみる。
一番奥の突き当たりに防火扉を備えた階段を見つけた。

「こんなところにも階段があったんだ……」

廊下の端まで来ることなんてなかったから、今まで気にも留めていなかった。

私は迷わず狭い階段を上り始めた。

「カラ松さーん？　ここですかー？」

上がっていくにつれ、一定のリズムで時を刻む音が大きくなっていく。

たぶん、ここにいたとしても私の声は聞こえないだろう。

私は急いで階段を上りきった。

時計塔のてっぺん、大きな時計の内側に当たる場所。
大小様々の歯車が噛み合い、ゆっくりと動いている。

足場には幅広い板が数本渡してあるが、板と板の間が広いため、歩くのは少し怖そうだ。

私は辺りを見回した。
カラ松さんはいない。

「やっぱり、ここも違ったかぁ……」

カラ松さんがいると思ったのは、見当違いだったようだ。

戻ろうと階段を降り始めた時、どこからかギターの音が微かに聞こえた気がした。

「カラ松さん……？」

もう一度見回すと、大きな歯車の横に小さな扉があることに気づいた。
時計棟の外に出られる扉のようだ。
ただ、板を渡らないと辿り着けない。

「う〜ん。これ、渡りたくないんだけどなー……」

私は仕方なく下を見ないように気をつけながら、板の上をそろそろと進む。
なんとか落ちずに渡りきると、扉を開けた。

ギターの音が止む。