第19章 最終決戦(※)

緊張しながら、通話ボタンを押す。

数回のコールの後、相手が電話に出た。

『もしもし？』

特に不機嫌そうでもなく、ごく普通の落ち着いた声。

私は息を吐き、思い切って声を出した。

「あのっ、朝早くにすみません！　私……」

言い終わる前に、あつしさんがフフッと笑う。

『えーっと、ゴメン。どの子かな？　今週はどの夜も先約があるんだ。来週ならまだ空きがあるよ。赤塚ホテルはどの日も押さえてあるけどね』

「えっと、すみません。あの、そうじゃなくて……」

『ああ、ごめんごめん。愛人の誰かかと思ったんだ。違うということは、愛人候補の子だね？　ちょうどいい。月曜日担当の女の子と別れてしまったところなんだよ。来週以降の月曜日の夜をお願いできるかな？』

私は驚きのあまり、一瞬、返す言葉を忘れてしまった。

あつしさんの愛人って、曜日交代制なの……？

というか、一体、何人の愛人と愛人候補がいるんだろう。

「あ、あの、違うんです！　大事な話があって。私、赤塚署の橋本ゆりです」

しばらく間が空く。
私は緊張のあまりごくりと唾を飲み込んだ。


『ああ……あの新人のお嬢さんか。この番号は愛人と愛人候補専用の番号なんだ。てっきり、夜のお誘いかと思ったのに……なんだ、違うのか。どうしたんだ？』

あつしさんは特に怒る様子もなく、落ち着いた口調で返す。