第13章 青いプールに咲く花火(※カラ松)

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赤塚小学校のプールにこっそり忍び込んだ私たちは、プールサイドに併設されている更衣室の屋根に登った。

周りには視界を遮る高い建物がなく、ちょうど真正面に大きな花火が見える。
確かに絶好の穴場だった。

「いい場所だろう？　まさに真夏の天使が戯れる秘密の青き楽園！」
カラ松さんが得意そうに私を見る。

「いい場所なんですけど、不法侵入ですよ？」
私は溜息をついた。

「いいじゃないか。警察には内緒だぞ？」

私がその警察なんですけど……。

そう思いつつも空を眺める。

音ともに視界いっぱいに広がる花火。
上空は風が強いのか煙も残らず、すぐ流れていく。

私とカラ松さんは並んで花火を見上げていた。

「カラ松さん……」
私は、ふとあることを聞いてみたくなった。

「なんだ？」

「どうして一松さんは、カラ松さんのことを『クソ松』って呼ぶんですか？」

カラ松さんが苦笑する。
「あいつは、俺のことを嫌ってるからな」

「え？　嫌ってる!?　でも、カラ松さんには『世話になった』って言ってたのに」

「世話になったかどうかと、好き嫌いはまた別だろう？」

カラ松さんが微笑みながら言う。

嫌ってるわりには、カラ松さんのことをすごく気にしてる感じだったけどなあ……。

それにカラ松さんも一松さんのことをすごく気にかけている。

「カラ松さんと一松さんは、知り合って長いんですか？」

「ああ……。ロングな付き合いだな。昔、あいつは俺の館の前で倒れていたんだ。お腹をすかせてな。それを俺が拾って、館で雇うことにした。人嫌いだったが、すぐに仕事を覚えて、立派な庭師になった」