第1章 三年生、クリスマス。

午後は嫌がっているパーシーを強制参加させて、ジョージ、フレッド、ロン、ハリーで雪合戦を楽しんだ。

ジョージとフレッドは今朝の出来事を忘れるくらいビショビショになり、また、他の3人をビショビショにした。

全員凍えながら部屋に戻り、着替えて大広間で夕食をとった。

夕食は毎年のように素晴らしかった。

満腹になって部屋に戻ると、すぐにベッドに入って眠ってしまった。

深く、深く……。

「痛っ」
耳に微かな痛みが走って起きた。

「おはよう、ジョージ君」まだあどけなさの残る低い作り声だ。どうやら耳を甘噛みされたようだ。

フレッドは布団を挟んでジョージの上に乗っている。

時計を見ると、まだ2時間しか眠っていない。

「なんだよ、まだ1時じゃないか」

「眠れなくてね。君がぐっすり眠っているのが癪だったというわけだ」

フレッドの気取った作り声が少し震えている気がして、目をこすって相棒の顔を見た。

その瞬間、ジョージはフレッドに抱きしめられた。

「ちょ、なんだよ…」

フレッドは泣いていた。

「どうした？」抱きしめ返して頭を撫でながら聞く。

「…だよ。…でなんだよ」

「え？」

「なんで隠さなきゃいけないんだよ…」

すっと、今日の出来事を思い出した。

握った手。ハリーの目線。離した手…。

「僕はずっとジョージといたいんだ。本当なはずなのになんで、みんなに言えないんだろう」

返す言葉が見つからない。

「僕はずっとジョージといたいんだ…それだけなんだよ…。」

啜り泣くフレッドはまるで別人のようだった。

「いいじゃないか。僕らはずっと一緒だっただろ？これからもずっと一緒だ。何も変わりないじゃないか。」

ジョージは続ける。

「そりゃあ僕たちが兄弟以上の関係だってことは、今はまだ言わないほうがいいかもしれない。けど…。今はまだ、このままで…。僕は幸せだよ、フレッド」

フレッドが泣きながらジョージの胸に顔をうずめた。

「ジョージ、愛してる」

そしてフレッドは顔を起こして、我を失ったようにキスをした。

唇が触れるだけの軽いキス、軽いキス、舌で唇をなぞられてジョージは気が高ぶるのを感じた。