第4章 嬉しい癖に

「大丈夫か？」
「うん」

　先に外へ出ていたアルベルトとアニータの笑い声が庭から聞こえてきた。玄関のドアノブに手をかけたディートリヒは、確かめるように振り向いた。

「ここから先は外の世界だ。いいか」
「…………」

　エルフィは何も言わない。ただじっと扉を見つめていた。

「……！」

　ディートリヒがゆっくりと扉を開けると、春の陽光がディートリヒの金髪を、エルフィの銀髪をそれぞれ照らす。春風に2人の髪がさらりと流された。
　始めて浴びる日の光は、エルフィにとって強烈なはずだろうに、彼女はそれを気にするそぶりもなく前へと1歩踏み出した。

「これが……外の世界」

　エルフィの手がディートリヒの手を離す。はだしのまま階段を下り、土へと足を下ろした彼女はそのまま膝から崩れ落ちるように座る。

「エルフィ……！？」

　慌ててディートリヒが駆け寄るが、エルフィはじっと地面を見つめている。その視線を追うと、そこにはたんぽぽの花が2輪、寄り添うように咲いていた。