第3章 よく言えるよ

「もー、そんな言い方しなくてもいいじゃん」
「パンあげないよー？」
「いや……すまない。中に入ってくれ」

　2人を中に入れると、リビングで待っていてくれるよう頼む。その間にお湯を沸かし、顔を洗い、簡単な身支度をすると、ディートリヒは再びリビングに入った。
　テーブルの上には既にパンとコーヒーが用意されており、それぞれの香りが程よく部屋の中にたちこめていた。

「これ美味しいよ。僕が作ったんだ」
「ディートリヒさん、はいコーヒー」

　ディートリヒは2人の満面の笑みに、少しだけ表情をゆるませる。

――ここにエルフィもいれば、もっと……。

　自然とそんなことを思っている自分に驚くディートリヒだが、2人はそれに気付かない。

「座らないの、ディートリヒさん」
「あぁ、いや……そういえば君たちは両親と食べなくていいのか？」
「父さんも母さんも、もう仕事で忙しいからさー」
「そうそう。夕ご飯は一緒に食べられるけど、朝は仕込みでいっぱいいっぱいなんだよ」

　顔を見合わせながら、うんうん、と頷く2人。ディートリヒはそうか、と呟くと、コーヒーのカップに口をつけた。

「それよりいないんだね。ざーんねん」
「誰がだ？」
「ディートリヒさんの『コイビト』」
「！」

　アニータの言葉に危うく、コーヒーを吹き出しそうになる。何とか飲み干すが、喉に詰まりむせかえってしまう。

「わっ！　だ、大丈夫？」
「だから……恋人なんていないと言っただろう？」

　ナプキンで口を拭きながら、ディートリヒは息を落ちつかせる。心の中で「恋人はな」と付け加え、残りのパンを口に入れた。

「……それより、2人とも早く食べた方がいいんじゃないのか？　家の手伝いをしたほうがいいだろう」
「あー、話逸らしたー？」
「結局わからずじまいかー。怪しいなー」

　ふてくされた表情になる2人をなだめながら、ディートリヒは食器を片づける。
　流し台に食器を置き、食器を洗うために川の水を汲んでこようと、隅に置いてあった木の桶を持ちあげたときのことだった。
　バン！と扉が蹴破られる音と、アニータの悲鳴が聞こえた。その声を聞き、手から桶が滑り落ちる。