第2章 坊っちゃんは小学生。

「宮口先輩……！」
「ふふふ。なぁに、楓ちゃん」
「薬指に光るそれは何ですかっ！？」

　宮口先輩は、高らかに左手を挙げ、キラキラ光る薬指を私に見せつける。
　それ、ダイヤですか？
　ダイヤですよね？
　ダイヤだー！　初めて見た！

「宮口先輩っ、とうとう結婚するんですかっ？」
「まぁ、ね。彼ももう30だからね」

　宮口先輩と付き合っている坂下フットマンは、30歳。花輪家でのフットマンの定年は、35歳。あと5年で定年を迎える坂下さんは、今、花輪グループ内での転職願いを出しているそうだ。
　たぶん、坂下さんの希望は通るだろう。どこかの子会社の社長秘書や営業、総務に配属になることが多いと聞いた。勤務先が静岡だとは限らないけれど。

「もしかして、転職先が決まったんですか？」
「そう、神奈川の会社の総務部にね！」
「わぁ、おめでとうございます！」

　……ということは。
　喜んで拍手していたけれど、私は大事なことに気づく。

「……宮口先輩、もしかして、メイドを辞めるんですか？」
「まぁ、仕方ないわよ。新婚で単身赴任なんてかわいそうじゃない。私だって子どもは欲しいし」

　そうか。フットマンと違ってメイドに定年はないと思っていたけれど、辞めるという選択肢もあるのか。誰かが辞めてしまうという未来が、きっと、たくさん、ある。

「さびしい、です」
「やだ、まだ先の話なんだから、泣かないのよ！」

　いきなりボタボタと涙が零れた。
　私は、坊っちゃんを中心に、ずっとこの生活が続くものだと思っていた。幸せで優しい時間がずっと続くものだと。
　でも、そうじゃない。皆には皆の生活があり、未来がある。
　それが普通なのだ。

　坊っちゃんもいつか、メイドを必要としない日が来るのだ。

「寂しいですよぅ」
「やだー、楓ちゃん、泣かないでー！」
「あらやだ、楓ちゃんなんで泣いてるの！？　宮口さん、どんな意地悪したの？」
「メイド長、冗談やめてくださいよ！　私がメイドを辞めるって聞いたら、泣き出しちゃったんですよ！」

　使用人室に戻ってきたメイド長や他のメイドに慰められながら、私は気づく。

　私にも私の人生があるのだ、と。
　そんな当たり前のことに、気づいたのだ。