第3章 記憶の中の彼女【赤司 征十郎】

赤司side──────────－－－



先生て、恋するんですか？




「･･･あぁ。したよ」






その、笑顔。

相手が泣きそうな時にする笑顔だろう？

知っているよ

あの日から、ずっと。



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あの日。俺達が負けたあの日。

頬を伝う涙の意味を、理解できなかった。


〔･･･征ちゃん？〕


あぁ、分かっている。

敗者は、此処に居るべきでは無い。

立ち去るべきなのだ。


だが･･･


〔･･･もう少し、居たい･･･な〕



───これくらい、許して貰えないだろうか。











《･･･これ》

〔、え？〕


人が行き交う廊下で、
彼女の持つ鈴の音が鳴り響いた。


揺れる髪。

凛と佇む細い足。

少し強気な猫目。


･･･正直、驚いた。


《･･･落ちたよ》

ずい、と。

タオルが差し出される。

〔あ、あぁ。ありがとう〕

お礼を告げて、笑いかけた。


･･･あぁ。あの時の彼女の言葉は今では笑えるな。


《･･･何で笑ってんの》


眉間に眉を寄せて睨む瞳。

ポケットに突っ込んだ手が、拳を握ったのが分かった。


《悔しいなら笑わない方がいいよ》


泣けばいい



小さな口が、静かに動く。

鈴が鳴った。



〔･･･っあぁ。･･･ありがとう〕



彼女が歪む。

ポタポタと垂れた滴は、バッシュに染みを作った。


《･･･戦ってくれて、ありがとう》


そう笑った彼女は、誰だったのか。


寄せた眉を緩めて、微笑む彼女。


確かに、何かを撃ち抜かれた。



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小学生･･･いや、中学生くらいだったな。


あれからもう6年も経つから･･･今はもう高校3年生か。きっと。


猫目。

真っ赤なパーカー。

揺れる髪。

ブレスレットから鳴る鈴の音。

差し出す掌。


全て、ちゃんと覚えているよ。


辛くても、彼女の言葉と笑顔で立ち直れた。


ロリコン、と言われても仕方ないのかもしれない。


だが、俺は成長した彼女を迎えにいきたい。行けるものなら。



会ったら、あの時のように笑ってくれるだろうか───･･･