第6章 宿望…

｢兄…さま…｣

智子が自分の唇を指の先でなぞり、小首を傾げて僕を見上げる。

僕はその時になって、自分が何をしたのかに気付いた。

僕は…
僕はなんてことを…
キャラメルの甘い香りが僕を惑わせたんだ…
そうでなければこんなこと…

智子の唇に触れたのは、何も初めての事じゃない。
一度だけ…たった一度だけ、眠っている智子の唇に触れたことはあった。
でも今は違う。

ああ、僕は一体なんてことを…

｢す、済まない、智子…｣

｢あら、どうして謝ったりするの？｣

｢そ、それは…｣

｢ふふ、私知らなかったわ。兄さまがこんなに食いしん坊さんだったなんて。私のお口ごとキャラメルを食べてしまおうなんて…｣

くすくすと肩を揺らして、智子が手に持っていたキャラメルの箱を、僕の手に握らせる。

｢えっ…、これは智子のために…｣

怪我をして退屈しているだろう智子を思って買って来た物なのに…

｢いいのよ、兄さま。私はこの一粒で十分幸せよ？｣

智子の両手が、キャラメルの箱ごと僕の手を包み込む。

ああ…、なんて暖かなんだ智子の手は…

僕の冷えた心が温度を取戻して行くようだ。

｢さ、そろそろお部屋にお戻りになって？ 母さまがいらっしゃる頃だわ…｣

ふと壁の時計を見上げると、もう間もなく九時を告げようとしていた。

｢そ、そうだね。じゃあ僕は戻るよ｣

智子の手をそっと解き、僕はベットの端から腰を上げた。

｢兄さま…、智子…一瞬だけど、とても幸せだったわ…｣

そう小さく呟いた智子の頬に、涙の筋が光っていたことなど、この時の僕は全く気付きもしなかった。

いや…、本当は気付いていたんだ。

でも気付かない振りをしていた…自分を抑えられなくなりそうで…



『宿望…』ー完ー