第1章 義妹…

それは、そろそろ季節も春を迎えようとしている頃だった。

季節外れの雪が朝から振り続き、いつしか窓の外を白く染めていた。

父様の帰りが遅いのは常であったから、早々に夕食を済ませた僕と母様は、一向に温まらない部屋の暖炉に薪をくべつつ暖をとっていた。

｢何を編んでいるの？｣

僕が聞くと、母様は少しだけ目尻を下げて、

｢あなたのセーターよ｣

と言って、赤い毛糸玉を僕に見せた。

｢へぇ、楽しみだな｣

僕はそう言って、笑顔の仮面を顔に貼り付ける。

そのセーターに僕が袖を通すことは、恐らく…いや、確実にないから。

だって母様が編んでいるのは、どこからどう見ても幼い子が着る大きさで、中学生になった僕が着るには、小さ過ぎる。

｢今夜は冷えるね？｣

僕は赤いセーターを愛おしそうに編む母様を見ていたくなくて、窓の外に視線を向けた。

その時だった。

応接間の扉がノックされた。

｢どうぞ｣

母様が答えると、細かい細工の施された大きな扉がゆっくりと開き、家政婦の照が頭を下げた。

｢旦那様がお戻りでございます｣

そいえ言うと照は姿勢はそのままに、一歩後ずさる。

｢そう、お出迎えしなくてはね？｣

母様が毛糸玉を籠に仕舞い、ソファから腰を上げた。

その時、

｢出迎えは必要ない｣

父様の声が扉の向こうから聞こえた。