第10章 傀儡…

｢せ、先生っ…、父様は…｣

僕の問に、潤がそっと瞼を伏せ、首を横に振った。

そん…な…

父様が死んだなんて…

｢う、嘘だっ…、そんな…、嘘だっ…｣

僕は父様の肩を乱暴に揺すった。

｢よすんだ…。そんなことをしても、もう…｣

潤が取り乱す僕を諌める。

｢兄さ…ま…、父さまはどうなさったの…？ ねぇ、母さま…、智子分からないわ…｣

それまで窓辺で蹲っていた智子が、ゆらゆらと立ち上がり、肩にかけた外套を床に引き摺りながら母様に歩み寄る。

｢智子…！｣

僕は咄嗟に智子の腕を掴み、自分の胸の中に収めると、ぽろぽろと大粒の涙を零し続ける両目を手で覆った。

｢見ちゃ駄目だ…。見ないでくれ…｣

鬼の形相を残したまま息絶える父様の姿も、返り血を浴び、それでも尚能面のような顔を崩すことなく立ち尽くす母様も…

一瞬でも智子の記憶に留めたくない。

僕は強く智子の小さな身体を抱き締めた。

｢と、取り敢えず警察に連絡を…｣

父様の遺体から離れ、潤が足を縺れさせながら部屋を飛び出して行く。

｢翔…、お逃げなさい…。智子を連れて、どこか遠くへ…｣

母…さ…ま…？

｢な、何を言ってるんですか…。そんなこと…｣

こうなってしまったのは、僕にだって責任があるんだ。

母様に全ての罪を擦り付けて逃げるなんて、僕には出来ないよ…

｢私のことなら気にしなくていいから…、だから智子と…｣

母様の手から包丁が滑り落ちる。

そしてゆっくりとした足取りで僕達の元へと歩み寄ると、真っ赤な血に濡れた両手を広げ、僕と智子を包み込んだ。

｢私の可愛い子…。あなた達は…あなた達だけは幸せにおなりなさい｣

それまでに見せたこともないような、聖母のような笑を浮かべた母様の目から、一筋の涙が零れ落ちた。