第9章 中忍と暗部

クーデター決行の日程が決められる日の前日。

「明日がどんな日か、お前も知っているだろう！！」

父の怒鳴り声が聞こえ、父の部屋の襖を開こうとしていた手を引っ込めた。

明日は会合に行けない．．その事を父に伝えようと部屋を訪れたときに聞こえた怒号．．

恐らく、イタチも．．．

『．．．失礼します』

隣の部屋で動く気配を感じながら、障子を開ける。

「．．．何だ？ツバキ．．」

『明日の会合に行けなくなりました』

「！」

「何だと？」

開けた先には、胡座をかいている父、その隣に正座している母、こちらに背を向けるように正座しているイタチがいた。

「お前たちは、揃いも揃って．．．」

父と母の目は、怒りでつり上がっている。

『．．イタチも？』

「．．．ああ、」

私が横目でイタチを見ながら質問すると、イタチもこちらを横目で見ながら答えた。

「俺は明日、任務に就く」

『私も』

イタチの隣に正座しながら言う。

「．．．何の任務だ！？」

私達は暗部だ。暗部の任務には守秘義務があり、ほいほいと話すことはできない。

なぜ、そんな分かりきったことを聞くのか．．．

昔は、うちは一族を助けたいと、必死に考え、想っていたが、今はそうも思わなくなってきていた。

「それは．．．言えない、極秘任務だ。」

少し苛立ちの混じったイタチの声に、ああ、イタチも父に、母に．．この人達に失望しかけているんだなと悟った。

私達の後ろにいる、弟の気配に気づいてすらいない、この人達に．．．


張りつめた空気がながれる。

「ツバキ、イタチ、お前たちは一族と里の中枢を繋ぐパイプ役でもあるのだ．．」

チラリとイタチの方を見る。悲しげで、疲れきった顔をしている。

「それは．．分かってるな？」

「ああ．．」

イタチが返事をしたのを確認すると、私の方を静かに見る両親．．

．．．イタチを、ここまで傷つけておいて、それをこの人達は気づいているのだろうか？

返事を出来ずにいると私を、見つめ続ける両親．．