第2章 オーマイリルおでん

さて残るは我らが愛すべきイタいナルシストカラ松だ。

赤い提灯がゆらゆらと揺れ出す中で、ぼんやりと空を見つめている。いつもなら何かしらイタい発言の一つや二つ言い始めるシチュエーションなのだが、今回はやはり違うらしい。

兄弟達の前では普通に振舞っていたようにも見えたが、思いを掘り起こせばお酒を飲んだ時よりもずっと真っ赤だ。

夏の夜風がひゅうっと心地よく吹き始めると、ゆらゆらと赤い提灯が風に揺られ、ちりんと風鈴の音。

「なぁ、カラ松よう？お前あれなんじゃね？」

グツグツとおでんを煮る音に、チビ太はおでんの具材を確認しながらカラ松へ話しかける。

「あれ...とは？なんだ？」

おでんの出汁を静かに小皿へとうつして、1口含んだ後にふっとチビ太は笑う。

「恋...ってやつ？」

「恋？この俺が？ふっ、彼女と会ったのはあの日1度きりだったぞ？」

先ほど出してもらったコップは、おでんの熱のせいか汗をかいている。

「そういうのはよう、時間じゃねーんだよ」

どこか懐かしむように、囁くようにチビ太はそう言った。その一言にコップを見つめていたカラ松は、ゆっくりとチビ太に向き直る。

その先には小皿を愛しそうに撫でて優しい目をするチビ太がいた。

「時間よりも、もっと大事な事があんだよ。そーいうのは...なぁ？そうだろ？カラ松？」

どこか寂しそうに笑ったチビ太、彼にも以前想い人がいた。それは人ではなかったが、確かに彼の心を温め今もなお胸の奥に生きている。

「...夏の暑さにやられただけさ」

ぐいっとコップの水を飲み干して席を立つ。
初めての感情に心が戸惑って慌てているのだろう。
だが生きていればそれは必ず起こりうる事...。

「...恋か...」

ポツンと呟き、お会計をチャラっと机に並べていく。

「ごちそうさま、美味かったぜバーン」

いつもの調子を見せつけて店を立つ。

「......全然足りてねーんだけど」


お約束である。