第3章 小さな手のひらに大きな愛を (西谷 夕 ･特別番外編)

･･･やっと、ここまでか。

結構キツイなぁ、１人で３００。

まだ半分ちょっとじゃねぇか･･･

でも、そんな事は言ってられない。

これが公式戦で、これが落とす事の出来ない大事な場面だったら･･･

そう思うと、例え息が上がろうと、呼吸が止まろうと、オレはボールを繋がなきゃなんねぇ。

･･･それが、オレの仕事だから。

おもむろに髪を掻きあげ、肩口で汗を拭う。

ふぅ･･･と息を吐き出し立ち上がろうとすると、ネットの向こう側のみんなが騒ぎ出した。

菅「大地！これどういう事？！」

田「大地さん！！マジッスか？！」

スッと隣に立つ人影に、オレもゆっくりと目線を移した。

履き慣らされてるシューズに、赤い靴紐。

白くて細い足に片方だけの･･･真っ白なサポーター･･･

ユニフォーム、は･･･オレの、だけど･･･

記憶の片隅にある、同じ姿のプレーヤーが鮮明に浮かび上がる。

･･･まさか！！

顔を上げると、そこに立っていたのは･･･

「紡？！なんでコートにいるんだよ！危ないだろ？！･･･それに、その格好！」

この姿は･･･髪の長さやユニフォームの色さえ違うものの、オレがホントの意味で紡に一目惚れした時の･･･姿。

『澤村先輩にお願いしちゃいました！』

「しちゃいました！じゃ、ねぇだろ！危ねぇって言ってんだよオレは！」

菅「そうだよ紡ちゃん！こっちには旭もいるし、それに田中だって！」

ネットをくぐり抜けながら、スガさんもオレに同意する。

『田中先輩のスパイクは、１度受けた事あるし大丈夫です！･･･東峰先輩のは、まだないけど･･･腕がもげても、落としません！』

澤「約束･･･忘れた？」

いつの間にか背後に立つ澤村先輩から、冷ややかなオーラを感じ肩が跳ねる。

『や、約束！そう！約束です！腕がもげそうになっても、頑張ります！』

紡のよく分からない決意表明に、みんなが一瞬黙り込んだ。

澤「西谷は、言わば烏野の守護神だ。でも、その守護神に、更に守護神がいても･･･いいんじゃないか？」

「大地さん何ワケ分かんないこと言ってんスか！！」

澤「西谷。城戸さんのここでの実力は、俺が保証する。もし、何かあったら･･･責任取って･･･そうだなぁ、お嫁さんにでも貰っちゃおうかな？」