第22章 僕だけの青いイチゴ ( 月島 蛍 )

｢僕は平気。その心配はいらない。家に帰れば、どうしようもなくおひとり様の兄貴が楽しくケーキ作りしてるからね。だからさ、早く食べなよ？ほら？｣

『えと、じゃあ···』

迷いながらも、柔らかそうな唇が僕のフォークからパクリと食べる。

｢どう？｣

『お、おいひぃ···です』

菅｢あぁっ！！｣

騒ぐと思ったよ、絶対。

でもそんなの計算のうち。

何食わぬ顔で僕もケーキを掬って口へと運ぶ。

菅｢マジか···月島め···紡ちゃん、オレのもあげる！はい！｣

二番煎じなんて、ムダだって。

『いえ、大丈夫です。菅原先輩が召し上がって下さい』

｢だ、そうですよ、菅原さん？｣

悔しがる菅原さんにチラリと冷たい視線を投げて、残りをたいらげる。

｢ねぇ、もし良かったら···この後ウチに来る？｣

『別に予定はないけど···でも···』

｢だったらおいでよ？やたら気合いばっか入ってる兄貴の料理、一緒に食べよう。おひとり様の兄貴だって、女の子が食べてくれるなら冥土の土産になるし｣

『でも、いいの？家族水入らず···なんじゃないの？』

｢こんな日に男二人でいる方がどうかしてるデショ？｣

行くよ、と声を掛け伝票を掴んで立ち上がる。

『あっ、待って』

僕の後を追いかけてくる足音に耳を傾けながら、スマートに会計を済ます。

僕達はまだ、ただの部活仲間。

それ以上でも、それ以下でも···ない。

でもね？

僕次第で、それはどうにでも変わると思うんだよ。

実り始めたイチゴは、まだまだ青くて甘さのカケラもない。

だからこれから、僕が甘くなるように。

大事に大事に···育ててあげる。

『わぁ···街が真っ白···』

｢ホント、飽きずによく降るよ｣

来た時と変わらず傘はひとつ。

ただ、さっきと違うのは···

｢行くよ、雪に埋もれないようにもっとコッチおいでよ｣

···キミとの、距離。

ハラハラと舞い落ちる雪の中を、ふたりで歩き出す。

食後のデザートは、イチゴにする？

それとも？

イチゴのように甘い···キミの唇にしようか？

···それはまだ、早いよね。

どうやって僕だけの青いイチゴを熟させようか、それを考えながらコートの襟を正し、歩いていた。