第1章 〖 恋よりも、愛よりも 〗人気投票１位記念 城戸 桜太

ホテルのラウンジを見渡すと、俺を見て軽く手を振る姿を見つける。

「ごめんね、随分と待たせちゃって」

待ち合わせた相手の元へ歩み寄り、テーブルを挟んだ向かいのソファーに腰を降ろす。

「気にしないで？大丈夫だから。それに私、城戸君の仕事、尊敬してるし？」

語尾を上げながら言って、俺を真っ直ぐに見る笑顔は、昔と変わらなくて。

それを見るだけで、過去の甘い時間が胸を埋めていく気がした。

「それより驚いたよ。急に連絡来たと思ったら、まさかこっちに戻ってるって聞かされるなんて」

俺がそう言うと、少し照れた様に微笑んで、驚かせたかったから、とまた笑う。

「なんか色々あって、気晴らしに･･･かな？」

なんか色々って濁すのは、俺にそれ以上聞かないで欲しいって言ってるんだろう。

「あのさ、紡ちゃんは･･･元気にしてる？」

「紡？あぁ、元気だよ？4月から、もう高校生になるよ。でも、どうして？紡の事を聞くなんて、珍しいね」

「何となく、かな？紡ちゃんは私の妹みたいに思ってたし。ほら、私って１人っ子じゃない？だから･･･」

瞬きをしながら早口に言う癖、それも昔のまんまだ。

そういう時の君は･･･

「梓？ホントは何があった？」

数年ぶりに呼ぶ名前に、俺自身の心が揺れた。

「急に名前呼びするなんて、城戸君ズルい」

「桜太･･･でいいよ。今だけは、ね？」

まるでそう呼ぶ事を俺が許すように言って、本当はあの頃と変わらない君に･･･俺が、そう呼ばれたいと思ってる。

君が言う通り、俺はズルイのかも知れない。

「で、何があったの？」

もう１度、同じ様に問いかける。

「今は･･･言わない。だからもう聞かないで、桜太･･･」

瞳を揺らして、瞼を伏せる姿に俺は口を閉ざした。

話題を変えよう。

そうすれば君の笑顔を、また見れる気がするから。

さり気なく腕時計に視線を移す。

時計の針は６時を少し回った所か･･･


「梓、せっかくだから一緒に食事でもしようか？ディナーには少し早いかも知れないけど、その分ゆっくりいろんな話が出来るんじゃないかな？どう？」

俺が話を振ると、梓は俯いて少し考え、だったら、と言いながら顔を上げた。